“私立探偵 愛原学” 「意外な展開」

［７月８日０２時１２分　天候：雨　沖縄県・某離島］

　沖縄は台風のような雨風が吹き荒れているらしい。
　そこの地下研究所では、激しい攻防戦が行われていた。

　斉藤秀樹「ここまで来たら、覚悟するんだな。私はあなたの助手だった男だ。あなたが研究していた『転生の儀』の弱点は知っている。それを克服せずに使用したことが、あなたの運の尽きだ」
　斉藤早苗（白井伝三郎）「私をどうする気……？」
　秀樹「今さら女の子のフリをしても、罪は重くなるだけだが？」
　高野芽衣子「斉藤社長、早いとこ『例の物』を！」
　秀樹「うむ。あなたの人生も、ここで終わりだな」
　早苗「ヒデキ……」
　秀樹「姉の斉藤早苗は、もうとっくに死んでるんだ。勝手に姉の体を蘇らせるのみならず、その体を乗っ取って使っている罪の重さ、地獄で理解してもらおう！」
　早苗「……愛原学さんは元気か？」
　秀樹「愛原さんがどうした？」
　早苗「キミも私の助手だったのなら、知っているだろう？『転生の儀』の材料には、あの人も含まれていると」
　秀樹「！　気づいていたか……」
　早苗「仮にここで私を殺しても、私の魂が愛原学さんの所に行くだけだ。そして今度は、私が彼の体を使わせてもらう。『私立探偵　白井伝三郎』の新連載開始だ！」
　秀樹「むむ……」
　高野「どうしますか、社長？」
　秀樹「対策は考える。取りあえず、白井をここまで追い詰めたのは事実。しばらく動けないよう、大ケガさせて拘束しておけ。『転生の儀』は、今の肉体が死なないと使えん」
　高野「分かりました。なるべく痛めつけておきます」
　秀樹「帰りの船の時間に間に合わんから、すぐここを出るぞ」

　秀樹は地上までのエレベーターに乗り込んだ。
　地上に出ると、研究所の非常口から外に出る。
　小さな漁港には一隻の漁船が停泊している。

　秀樹「出してくれ」
　船長「へい」

　漁船は波のうねりが高い中、出港していった。
　背後からは銃声の音と、ヘリコプターの音がした。

［７月８日０７時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　愛原「……という夢を見たんだ」
　リサ「まさかの夢オチ！？」
　パール「御主人様が、まさかそんなこと……」
　愛原「斉藤さんの事だから、白井の弱点を知っていて、それを突きに行ったんだろうと思っていたから、それが夢になって現れたんだろうね」
　リサ「白井を殺せば、わたしの復讐も終わり。でも、わたしがやりたかったなぁ……」
　愛原「現状、白井を確実を殺せる方法を知っているのは斉藤さんだけだからな、しょうがない。これが現実だよ」
　パール「でも、その御主人様が諦めたって……」
　愛原「白井もそうだが、斉藤さんもまだ完璧ではないということだろうな」
　リサ「まだわたしにも機会があるということだね」
　愛原「う、うん。そうだな」
　リサ「白井の血肉なら食べてもいいよね？何か、女の子の肉体使ってるみたいだし」
　愛原「いや、それは……」

　実害は無いんだよなぁ……。

　パール「早く食べないと、電車に乗り遅れちゃいますよ」
　リサ「おっと、そうだった！今日は土曜日だから、電車のダイヤが違うんだ！」
　愛原「今日も午前中だけかい？」
　リサ「テストの答え合わせで終わりでしょ？で、赤点者は残って追試か補習」
　愛原「だろうな」

　リサの事だから、赤点を取ることはなく、そのまま帰ってくるものと思われる。

　リサ「食堂開いてないから、途中で食べて帰って来る」
　愛原「そうかい」
　リサ「というわけで、昼食代」
　愛原「……お釣りはちゃんと取っておくんだぞ？」
　リサ「もち」

　私はリサに１０００円札を渡した。

　リサ「ていうか、駅でＰａｓｍｏにチャージしておく」
　愛原「そうしてくれ」

［同日０８時００分　天候：晴　同地区内　愛原家３階ダイニング］

　リサは学校に行き、私はパールに淹れてもらったコーヒーを飲んでいる。
　私はテレビを観ていたのだが、その時、私のスマホに着信があった。
　画面を見ると、それは斉藤元社長から。
　私は急いで電話を取った。

　愛原「も、もしもし！？」
　斉藤秀樹「愛原さん、おはようございます。斉藤です」
　愛原「斉藤さん！どうしたんです！？」
　斉藤「白井を追い詰めたのですが、愛原さんの身に危険が及ぶ恐れがありましたので、残念ながらあの世に送ることができませんでした。そうしてしまうと、今度は愛原さんが白井に乗っ取られてしまうからです」
　愛原「それは……『転生の儀』のことですか？」
　斉藤「あ、やっぱり御存知なんですね」
　愛原「昨日、千葉刑務所に行って、沖野献受刑者と面会して色々聞いてきましたから」
　斉藤「なるほど。さすがは愛原さん。そこに行き着きましたか」
　愛原「斉藤さんがかつて、白井の助手だったことも聞きましたよ」
　斉藤「参りましたなぁ……。では、私が今言ったことの意味も御存知なんですね？」
　愛原「信じたくは無いですが、私も白井に色々とされたわけでしょう？白井が喜んでいたというのは……」
　斉藤「愛原さんもまた、白井の転生先の体として最適認定を受けたというわけですよ」
　愛原「それが、私が自由の身になっているのは？」
　斉藤「ただ単に管理が面倒なだけでしょう。素体が自由行動していても、乗っ取りはいつでもできますから」
　愛原「それで、白井は？」
　斉藤「“青いアンブレラ”に任せておきました。あそこなら、生かさず殺さずの処置をしてくれることでしょう。ＢＳＡＡは殺すことしかできませんし、テラセイブは甘過ぎて逃がしてしまう。“青いアンブレラ”くらいがちょうど良いのです」
　愛原「な、なるほど。それで、斉藤さんは今どこに？」
　斉藤「沖縄を出るところです。まあ、沖縄を出る船のどれかといったところですか」
　愛原「次の行き先は？」
　斉藤「いつまでも逃げ回ってばかりいては卑怯ですからな、そろそろ出頭しようかと思っています。私を追っているのは警視庁でしたね」
　愛原「それと、公安調査庁です」

　ＢＳＡＡもなのだが、それはこの際、ここでは言うまい。

　斉藤「信じてもらえるかどうかは不明ですが、来週中には出頭すると伝えておいてください」
　愛原「分かりました」

　どうやら、私がデイライトに通報することは既に予測済みのようだ。