ボリューム

　出張先で時間調整のため、古い雑居ビルの二階にあるビストロに入ってみた。

ランチタイムの終わりまであと５分というタイミングだったので、ドアを開けながらまだ大丈夫ですか？と店内をのぞき込むと、白米は終わっちゃいましたが、ケチャップライスでよければ、と厨房から声が返って来た。

広くない店内には女性が二組と、カウンターになじみ客らしい中年男性が一人。僕はカウンターの反対側の端に座って、本日の魚料理セットをオーダーした。

オーナーシェフが調理から配膳まで一人でこなしており、それでも料理を出すたび必ず一言添えている。

僕の前にはまずトマトの冷製ポタージュが運ばれてきた。

そのあとメインはマグロのフライの夏野菜ソース添え。三枚も？とそのボリュームに驚いていると、ケチャップライスがまた大盛りで、体のわりに小食な僕は内心焦りを感じていた。

テイクアウトの弁当も、そろそろ出なくなってきましてね。

話し好きらしいオーナーが言う。

このライスはお弁当用か。

　先客たちが出て行くと、さらにオーナーはいろいろ話してくれた。

先週、この店をオープンして５周年だったんですが、こんなコロナの状況にか、と恨めしく思いましたよ。

私はSホテル（東北で最初の洋式ホテル）で仕事を始めまして、それから３４年間、飽きないように色々メニューを変えながら料理を作っています。

お客さん、初めての方ですが、お味はいかがですか？

「ええ、非常においしいです、ボリュームもあって。」

そう答えると、彼はいい表情で笑った。

ボリューム感は大事にしてるんで。

ぜひまたいらしてくださいね、と名刺を差し出された。

デザートはクリームブリュレと、蒸しケーキにバニラアイスクリームを添えて。コーヒーメーカーのホットコーヒーはセルフサービスで飲み放題とのこと。

この日は客がもう僕一人だったので、オーナーが出してくれた。

これで８５０円？！

オーナー、大丈夫ですか？という僕の問いかけに、彼は再度快活に笑った。

満腹過ぎてそのあとの打ち合わせに支障が出るほどだったけれど、思いがけずとても楽しいひとときを過ごせた。きっとまた行こう。