旅の始まりは佐賀駅から

　２０２２（令和４）年９月２３日は西九州新幹線開業の日なので、あちこち「かもめ」の宣伝。今から１１年前の２０１１（平成２３）年３月１２日も九州新幹線全線開業。ところが、前日に未曾有の東日本大震災が起きた日なので、出発式とかのイベントは中止に。

　ここに訪ねてきたのは２０１９（平成３１）年３月以来。モバイルスイカを自動販売機にタッチし、飲み物を買おうとするも反応なし。交通系ＩＣカードは全国対応になり、どこでも使えるはずなんだけど・・・。

　西唐津行きの汽車。ここは長崎本線だけど、便宜的に佐賀まで乗り入れ。途中の久保田から唐津線に入ります。西唐津駅も、福岡市営地下鉄からＪＲ筑肥線に直通する終着駅。昔はほとんど「西唐津」だったのに、現在は見直しが行われ、西唐津から筑前前原までは短編成の電車、筑前前原から長編成というふうに変わったようです。

　特急に乗らなくても、次の１０時３０分にすると江北駅での乗換時間はたったの１分。跨線橋を猛ダッシュで上り下りになるので１本前の特急は安心。

　キセルはいけませんよ、とポスターをよく見かけるのは日本の西側、ＪＲ西日本、ＪＲ四国、ＪＲ九州の３社。東側のＪＲ東海、ＪＲ東日本、ＪＲ北海道は見かけない。

　特急がやってきました。こう見えても、昭和末期に出たハイパーサルーンの７８３系をハウステンボス向けにリニューアル。ＪＲ九州は奇抜なデザインが多いので、「昭和」でも新しく見えます。