母の死に因み父も思い出した。母同様、敬愛する父を忘れたことは無いが、かつてスリランカを訪れた時、その昔父の買ってくれた時計を出来心で宝石と交換してしまったのだ。
インド洋に浮かぶ真珠と呼ばれるスリランカはその名のごとく「光り輝く」美しい島である。巨大な仏教遺跡が多く、主産業の紅茶は勿論、サファイア、ムーンストーン等を産出し、観光立国だった。今も変わらず魅力的な国だがシンハラ族とタミール族の紛争の影響で観光事業がダメージを受け続け、長く経済の低迷に苦しんできた。つい最近「紛争終焉」という新聞記事を見たが、北部には地雷が多く残存し、内戦に巻き込まれた人々へ平和な生活が戻るのはいつのことだろう。
キャンディーの路地裏、骨董屋か質屋のような構えの薄暗い店で悪魔祓いの儀式に使う不気味な仮面を買い、出ようとしたときだった。マネキンが胸に掛けているサファイアが目に留まった。えも言えぬきれいな菫がかった紫色で、角度により多重の輝き見せまことに深みのある宝石だ。聞けばアオライト（菫青石）、ウォーター・サファイアとも呼ぶそうだ。魅せられて目はそれを凝視し、筆者の心中の首にはもうぶら下がって離れない。だがいつものごとく持ち歩き金は少ない。こんな店はカードは受け取らない。店長が出て来た。彼は筆者の顔と腕時計を見て言った。「良い時計をしていますね。古いけど上等だと判ります。交換しませんか？」「オー、これは若き日父が郷里の宝石店で買ってくれた時計なんです！」と心の中で拒絶した。が、愚か女が勝手に返事した。「お願いします！」と。以後この菫青石を見るたび心中で父に謝る。「ご免ねお父さん！」恐らく死ぬまで詫び続けることだろう。（彩の渦輪）