鈴木伸良

1979年
福島のミットをたたく剛速球がときおり乾いた音をたてた。新しくおぼえた球。周囲から「おやっ」と声があがる。この日、プロ入り初めてシュートを投げた。スピードガンで126㌔をマーク、現在、新浦と並ぶ剛速球とカーブが持ち球。この二種類で昨年はイースタンで9勝をあげ、ファームの新人王となった。一軍扱いの今年、キャンプでは持ち球を一つ増やすことが課題だった。フォークボールに挑戦したが、両指にボールがはさめず、ひとまず断念してシュートに切り替え、この日初めてベールを脱ぐ。「今年一年かかって決め球にする」のがねらいだ。1㍍85、86㌔。投手陣の中で一番の巨体と剛速球にほれ込んだ90番は、紅白第一戦の登板を予定し、今年に「うまくいけば一軍へ」の期待をかける。並の若者ならここで一気にスパートするところだが、鈴木伸は違う。「今年一年はファームでじっくり練習します。一、二軍を往復せず、一軍に定着して新人王のタイトルをとりたい。ぼくはそのときを来年に決めているんです」練習の虫。高橋コーチは「鈴木伸と木下の練習は見なくてもいい。コーチの目が光らなくても絶対手抜きをしないから」という。父親・孝さん（43）は元競艇の選手で、現在小型船舶実技教員。プロ根性を父から植えつけられた。宿舎でもテニスボールをはなしたことがない。投球に大切な指先の力をつけるため、いつも握っている。おかげで右手の握力は70とファーム一だ。マンモスの異名をもつ大型投手が紅白戦のマウンドでどんなピッチングをみせるか。