毒入り餃子

　先日、久しぶりに作った餃子が好評だったので、第二弾に挑戦した。
　今回は、やや大きめの皮を生協で注文し、きっかり２０個分の具を用意した。過不足がないと気分がいい。
　試験を控えた娘を勉強させ、私が一人で皮に具を詰め、餃子を完成した。夫が様子を見に来て、ズラリと並んだ餃子に感嘆の声をあげた。
「あっ、キレイにできたね」
「でしょ～！」
　そこまではよかったのだが、どちらが焼くかで揉めた。
「私が作ったんだから、焼いてくれてもいいじゃない」
「でも、俺はチャーハンも作らなきゃいけないんだ」
「今日は私が夕飯を作るのよ」
「……じゃあ、いいよ」
　結局夫が折れて、私はノンビリひなたぼっこしながら、チャーハンと餃子のランチを待つことになった。
　ジャージャー、という威勢のいい音が聞こえてくる。ごま油の香りも漂ってきて、「早く食べたい」という気持ちが高まった。
「できたよ～」
　夫に呼ばれ、食卓に向かった。
　しかし、皿の上に載っていた餃子は、焼き色が不十分であるばかりか、ところどころ皮が破れていた。むき出しになった具は生ゴミを連想させ、盛り上がった気持ちを一気に萎えさせる。

　何これ！　私の力作がぁ～～！！

　夫は、直径２６ｃｍのフライパンに、２０個もの餃子を無理矢理詰め込み、たっぷりの水を入れて焼いたようだった。皮が差し水で膨れあがり、水気が飛ばないまま盛りつけられていた。
　パリパリの餃子が好きな私は、激しく後悔した。

　自分で焼けばよかったーー！！

　しかし、大役を押しつけた身としては、夫に文句を言うわけにいかない。「美味しい」とも「不味い」とも口にせず、黙々と箸を動かした。
　あとから娘がやってきて、夫特製のカニチャーハンを食べ始めた。
「うん、美味しい、美味しい！　お店で食べるのより上手だよ」
　お腹を空かせた娘は、チャーハンを食べることに夢中で、まだ餃子が目に入らない。
　半分ほど食べたところで、娘はレンゲを置いた。右手に箸を持ち、餃子に視線を移すと、一呼吸置いて言った。
「……あれ？　なんかボロボロだね……」
　ましな形のものを残しておいたのに、フニャフニャでひしゃげた皮に包まれた餃子は病人のようだ。皿のあちこちには具が飛び散っていて、荒れ果てた雰囲気を醸し出している。
　ミキは、箸を伸ばして餃子を取ると、パクリと頬張った。無言でモグモグ口を動かすと、率直で残酷な感想を述べた。
「うん、これは、餃子というよりワンタンだね！」
　私は笑いをかみ殺すのに苦労した。たしかに、ワンタンといえないこともない。ふやけてやわらかくなった皮ばかりが、存在感をアピールしている。
　子供の無邪気な発言は、大人の嫌味よりも、ある意味破壊力が大きい。ミキはさらに問題発言を続けた。
「お母さん、水餃子ってこんな味？　ミキはまだ食べたことないんだけど」
　おおっ、そこまで言うか！！
　私は返事に困り、どう切り返したものかと悩んだ。
　それまで沈黙を守っていた夫が、ようやく、消え入りそうな声でつぶやいた。
「……ごめんね……」
　
　夫にとっては、努力が認められなかったばかりか、とんだ毒入り餃子になってしまったようだ。



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