貧乏性

　先月、那須の両親にお歳暮を注文した。
　配達は１２月に入ってからとなる。

　私の母は、ものをもらっても、すぐに使ったためしがない。
　戦後の、物資の乏しい時代に育ったせいだろうか、いわゆる「貧乏性」だ。
　母がまだ４０代だったとき、娘３人でおこづかいを出し合い、誕生日に真っ白なブラウスをプレゼントしたことがある。襟にレースがあしらわれていて、結構なお値段だった。Ｍサイズは着られないだろうから、Ｌサイズを選ぶことも心得ていた。
「お母さん、きっと喜ぶよね」
　センスのよい姉が、自信たっぷりに相づちを求めてくる。光沢のある生地でできたそのブラウスは、垢抜けた輝きを放ち、たいそう上品そうに見えた。
「絶対、喜ぶよ」
　私もそう断言した。

「あら～、こんなにきれいなブラウスもらっちゃって悪いね。高かっただろうに」
　予想通り、母は少女のようにはしゃぎ、期待以上のプレゼントに嬉しさを表した。娘３人も、母の反応に満足したのだが、それから先が問題だった。
　まもなく、父の会社の夕食会があったので、いよいよブラウスの出番かと胸が膨らんだ。だが、母は野暮ったい別の服を着ている。友達とのお出かけにも、授業参観にも、全然袖を通さない。ブラウスは真っ白なまま、札をぶら下げて、タンスの中で眠っているばかりだ。
　私は業を煮やし、母に問いただした。
「お母さん、私たちがあげたブラウス、どうして着てくれないの？　本当は、気に入らなかったの？」
　母は、私の剣幕に気圧されたようで、うつむきながら、つっかえつっかえ返事をした。
「ちがう……ちがうよ。もったいなくて、着られないんだよ……」
　あぜんとした。
　汚れたり破れたりすることを恐れ、母はお気に入りのものほど、大事に大事にしまっておく傾向がある。その後、勇気を出して何回かは着たようだが、おそらく、あのブラウスは今でもタンスの中にしまわれ、箱入り娘のような扱いを受けているのだろう。
　まったく、贈り甲斐のない人だ。
　デブになったら着られなくなるのに……。
　
　高級な食べ物の場合も、母は大事にしまっておき、カビを生やしたり腐らせたりする。
　何度も同じ失敗を繰り返す。
　お歳暮に、生鮮食品はやめようと決めた。
　無難にカセットコーヒーの詰め合わせにしたら、今日、「お歳暮が届いたよ、ありがとう」というメールが来た。私はすかさず釘を刺す。
「もったいないと言わずに、ちゃんと飲んでよ」
　黙っていれば、大事に取っておくばかりで、賞味期限が切れてしまうかもしれない。
　少ししてから、母が返信をよこした。
「早速お父さんと飲みました。とても美味しかったよ」
　やれやれ。
　しかし、安心するのはまだ早い。
　お年始に那須へ行ったら、減り具合を確認してみなくては。
　まったく、世話の焼けることだ。




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