年賀状のないお正月

　義母が昨年１０月に亡くなったため、わが家は喪中である。
「年賀欠礼状は何枚いる？」
「うーん、２００枚ぐらいかな」
　夫と手分けをして、１１月に「喪中につき新年のご挨拶をご遠慮申し上げます」のハガキを出した。
　小学校からの幼馴染であるナオコは、福岡に引っ越してもう２０年になるのではないか。６年に進級した最初の音楽の時間、私は間違えて５年生のときの教科書を持ってきてしまった。
「あ」
　赤面しつつ、隣の席のナオコを見た。ナオコもまた、同じ教科書を持っていたので、二人して噴き出したものだっけ。類は友を呼ぶってヤツね。
　前の前の職場で一緒だったミホさんにも。上司だったノゾミさんにも。近況報告はできないが、一人ひとりの顔を思い浮かべて欠礼状を書いた。
　しかし、２通は戻ってきてしまった。１通は学生時代の仲間だったナツコだ。いつのまにやら住所が変わっていたらしい。しかし、ナツコとはFacebookでつながっているから、メッセージを送ればよい。
「そうなんだ、ご愁傷様でした」との返事が返ってきて、自分の役割が終わった気になった。
　年が明けたら、喪中であってもおせちは食べたい。



　今年はやけに美味しく感じた。雑煮も上手にできたし。
　新年会はやらなかったが、家族で寿司をとり、ささやかに一年の展望を語る。



　うま～い。
　食べ物は大きく変わらないが、年賀状が来ないと、実にもの足りない気分になる。
　しかし、今日は数枚の年賀状が配達されたのだ。うち、１枚は私宛てだった。
「うっそ。ナツコからじゃないの」
　彼女らしく、豪快なデザインが清々しい。



「やっぱ、ＳＮＳじゃ伝わらなかったか……」
　実は、去年、高校時代の友達から「母が亡くなり年賀状は遠慮します」とのLINEをもらっておきながら、すっかり忘れて彼女に送ってしまったことがある。デジタル世代でない私たちは、紙媒体で年賀欠礼状をいただかないと、身につかないのかもしれない。
「ナツコったら、アタシと同じ失敗して」と苦笑したあと、ちょっと考え直した。
　もしや、１通もないと淋しかろうと思い、送ってくれたのかも？
　どちらでもいい。
　コロナ禍ではあるけれど、今年こそ絶対、ナツコに会いに行かなくちゃ！


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