寒い朝

　二度目の緊急事態宣言が発出される前から、週末は、ひたすらステイホームで過ごす。
　もちろん来客はない。
「なんか、アサリが食べたくなっちゃった。お昼はボンゴレにしようかな」
「いいね！　ボンゴレか」
　夫も喜び、メニューが決定した。スーパーでは殻から身を出し、元気そうなアサリを買い、冷蔵庫に保管する。いざ調理しようと、取り出してみて驚いた。
「あれえ、アサリが動かないよ」
　冷え切った水の中で、どのアサリもダランと体を伸ばしたまま、固まっている。これはマズい。死んでしまったのだろうか。砂抜きしようと、塩水に浸けても、姿勢はそのまま変わらない。



「寒くて仮死状態なのかも。様子を見てみよう」
　１時間後にザルに上げたときは、警戒して体を殻に引っ込める動作をしたので、死んではいなかった。ホッとしてフライパンに並べ、無事にボンゴレが完成した。



「いただきまーす！」
　このところ、日本海側は大雪だし、東京でも最高気温が６度とか７度とかで、やたらと寒い。こういうときは、真冬に羽化したキアゲハを思い出す。
　小学生だった頃だ。庭で見つけたキアゲハの幼虫を、姉や妹と飼っていた。エサはパセリ。スーパーで買ってきて、せっせと食べさせたものだ。数匹いたが、成長のスピードには個体差があった。
「あ、もうサナギになってる」
　リズミカルな動きをするイモムシも、だんだんスローになっていき、朝起きたら一匹また一匹とサナギ化していく。ついには、全部の幼虫がサナギとなり、これまた順番に羽化していく。
　蝶になったら庭に放し、どこかに飛んでいくのを見送った。ところが、最後のサナギだけ、なかなか羽化しないまま、冬を迎えてしまった。
「寒いからかな。春になったら蝶になるのかも」
　姉とそんな推測をしていたのだが、ちょうど年明けの寒い頃、暖房をつけて暖かくなった部屋で、サナギに変化が表れた。
「え？　蝶になってるよ」
「春と間違えたんじゃない？」
　何と、最後のサナギは真冬に蝶となってしまい、私たち姉妹を大いに困惑させた。外に放すわけにもいかず、狭い虫かごの中で砂糖水をエサに、キアゲハをどうにかして飼わなければならない。夜になり、人気のなくなった居間に虫かごを置いて、私たちは部屋に引き上げた。
　ところが、翌朝、居間に様子を見に行くと、キアゲハが死んでいる。
「かわいそうに。寒かったんだね」
「あとでお墓を作ってあげよう」
　そんな相談をして朝食を終えた頃には、室温が上がっていた。虫かごにも太陽の光がさんさんと降り注ぎ、ちょっとした小春日和になっている。すると、さっきまで死骸のように見えたキアゲハが、大きな羽を動かし、窮屈そうにかごの中を飛び始めたのだ。
「あれっ、生き返った」
「死んでなかったんだ」
　おそらく、寒さで仮死状態になっていたのだろう。その後も、朝は死んでいるが、暖かくなると動き出すことが続いた。やがて寿命を迎えたのか、暖かくなっても、ついに動かなくなる日が来た。ひと月までは生きなかったけれど、よく頑張ったと思う。
　冬至から２週間が過ぎた。これからは、どんどん日が長くなるはずだ。
　コロナ禍で制限された毎日が続くけれど、春になれば虫たちも元気に家までやってくる。
　来客のない今は、それを楽しみにしようかな。


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