食べるが勝ち

　学校の昼休みは短い。会社と違って４０分しかないから、外で食べることはできないし、生徒や保護者の対応に追われることもある。
　弁当は必需品だ。家から持ってくる者もいるし、コンビニで買ったり、職場で仕出し弁当を頼んだりする人もいる。短時間だが、疲れた体を休め、からっぽの胃袋を満たし、ほっと一息つける貴重なひとときである。
　しかし、私の職場では、そのオアシスで何回もトラブルが起きている。
「あっ、俺の弁当がない！」
　ヒトシさんは、仕出し弁当の入っている発泡スチロールの中を見て、呆然とした。朝、注文用紙に○をつけて、たしかに頼んだはずなのに、いざ食べようと思ったら一個も残っていない。
　その日のメニューはチキンカツ。サクサクの鶏肉を楽しみにしていたのだが。



　すぐに、近くにいたヤスシさんが、青ざめた顔で謝ってきた。
「申し訳ない！　私が食べちゃいました。○をつけたつもりでしたが、書き忘れていたんです。」
「何だ、ヤスシさんだったのか。勘弁してよ」
　わざとではないということがわかり、その場は丸く収まったようだ。だが、そういう事件は、その後もしばしば起きていた。犯人が申し出てくるのはいいほうで、場合によっては、誰が食い逃げをしたのかわからないこともある。
　私は、そんな低レベルの争いに巻き込まれたくないから、自分で弁当を作っている。仕出し弁当は一度も利用したことがない。
「あれは揚げ物ばかりだし、味が濃くて胃がもたれるのよね」
　レイコさんは、仕出し弁当に見切りをつけ、配達してくれる別のヘルシー弁当を開拓した。肉は全然入っておらず、十穀米のご飯に、魚や大豆類が中心の薄味メニューである。単価は５００円と、仕出し弁当より８０円高いが、健康には代えられない。
「いいですね、それ。僕も頼んでいいですか」
　腹が出てきたと悩むヒロシさんも、興味を示してきた。しかし、男性には量が少ないかもしれない。
「ええ。構いませんが、ライスは大盛りにしたほうがいいですよ。料金は同じだし」
　かくして、わが職場では、仕出し弁当派とヘルシー弁当派に分かれたようだ。ヘルシー弁当だったら、私も食べたい気がする。
　ところが、こちらでも事件が起きた。
「あらっ、この弁当、やけにご飯が多いわね」
　昼休みになると、手の空いた者から順に弁当を取りにくる。この日は、レイコさんが最後だった。残った一個をしげしげと見て、すぐさまヒロシさんの元へと走った。
「ねえ、ヒロシさん。間違えて普通盛りのお弁当を食べませんでした？　大盛りが残っているんだけど」
「えっ、そうでしたか？　……でも、もう食べてしまったので、たまには大盛りを召し上がってください。すみませんでした」
「はあ。……それしかないですね」
　レイコさんは、どうにかお弁当を平らげ、苦しそうに立ち上がった。
　……やはり、自分で作ったほうがよさそうだ。
　オアシスは、蜃気楼のときもある。


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