シャンパーニュと怪談で送る2024年

　コロナから復活し、ようやく恒例の三姉妹忘年会にたどり着いた。
「じゃあ、14時メドに集まろうね」
　本来であれば２週間前に実施のはずだったが、前日の13日に私がコロナに罹患しているとわかり、延期してもらったのだ。遅ればせながら料理を作り、姉のマンションに駆け付けた。



　姉が用意してくれるアルコールはシャンパーニュばかり。乾杯はドンペリの白だった。



「ロゼは倍ぐらいの値段だったから、白でいいかなと思って」
「もちろん、いいわよ！」
　間違っても、ドンペリを自分で買おうなどとは思わない。気前のいい姉を持つと優雅な年末を迎えることができる。



「かんぱーい」
　グラスを合わせる「カシャッ」という微かな音とともに、忘年会がスタートした。話題の中心は体力が落ちてボケが進んだ両親のことで、夏に集まって以降の様子などを、それぞれが話し始めた。
「アタシが行ったときは、お父さんが昔の話も始めていたから、誰が来たかはわかっていたわよ」
「お母さんは、お父さんの食が細くなったと言ってるけど、手抜き料理ばかりで美味しくないからかもね」
「味噌汁の具が玉ねぎだけっていうのもどうかと思うわ」
「他の野菜も入れればいいのに」
「車の運転も、そろそろやめる時期だよね」
「でも車がなかったら生活できないでしょ」
「困ったもんだ」
　毎回毎回、似たような内容なのだが、那須の一角に二人だけで生活できているところはありがたい。年明けにも顔を出し、年始の挨拶をしに行きたい。
　ドンペリが空になり、ヴーヴクリコが登場した。姉がスズキのハーブ焼きを作り、温かいうちに食べ始める。妹と「焼き立てが一番ね」と絶賛していたら、姉が奇妙なことを言い始めた。
「ねえ、怪談を録画してあるの。一人だと怖くて見られないから、三人で見ようよ」
　これまで、姉は「浦沢直樹の漫勉」や青池保子の仕事風景など、趣味の映像を見せてくれることが多かったので、怪談は予想しておらず、まったくの不意打ちに近かった。
「え～、帰れなくなったらどうしよう」
　妹は戸惑う仕草を見せたが、もともとは心霊写真集を何冊もコレクションしていた強者である。結局見ることになり、スズキを平らげたあと、グラスを持ってテレビの前に移動した。
　映像は今年のものなのか昨年なのか不明だが、タクシードライバー、リフォーム業者、ユーチューバーの三種から体験者などが集められ、再現フィルムとともに恐怖体験を公開する形式になっていた。



　タクシーに乗せた客が幽霊だったという話は昔からある。しかし、この映像では、幽霊が配車アプリを使ってタクシーを呼ぶので、時代を反映しているところに笑ってしまった。今後はライドシェアにも拡大していくのだろうか。
　リフォーム業者の話はまあまあ怖かった。両親が亡くなったため、両親が営んでいたラーメン屋の店舗をリフォームしたいとの希望を持つ女性が、業者に「中に入るときは必ず家側から入るようにして、店舗側からは入らないでください」と注文をつける。訳ありだなとの予想がつく。しかし、別の施工業者から「窓を閉め忘れた」との連絡を受け、このリフォーム業者は夜中にラーメン屋に向かって車を飛ばすのだ。しかも、家側からではなく、店舗側のカギを開け、中に……。盛り上げ方がとても上手だった。
　もし私がリフォーム業者だったら、「窓が開いていたって大勢に影響なし」と決めつけ、絶対に近づかないんだけどな。真面目で偉い。
　ユーチューバーの怪談は、映像に謎の声が入っているとの内容だった。「これがそうです」と流していたが、上手く聴き取れず、怖さが伝わってこなかった。ちょっと残念。
「じゃあ、次はモエにしようか。ロゼがあるよ」
「いいねえ」
　テレビの前からテーブルに戻り、おしゃべりの続きに興じる。
　実は、私は毎年、テレビを見ている途中で寝てしまい、後半のおしゃべりには加われないことが続いていた。しかし、今年は全然眠くならず、最後まで参加できたことがウレシイ。
「最後にケーキを食べよう」
「いただきまーす」



　このあと、日付が変わる前に帰宅したのだが、じきに姉からお詫びLINEが送られてきた。
「ピザとエスカルゴも用意していたのに、出すのを忘れた。ゴメンね」
　たしかに、食べ物が少なく物足りないと感じてはいた。姉も妹も食べることへの執着がないので、量的には食卓に載っている料理で十分だったようだ。食い意地の張っている私は、コロナ明けであることから悪酔いを警戒して、シャンパーニュの２倍も３倍も水を飲み、お腹が水で膨れていたため空腹感がなかった。もしお腹が空いていたら、「もっとくれ」と料理を催促し、ピザとエスカルゴが忘れ去られることもなかっただろうに。
「そうか、満腹じゃなかったから眠くならなかったのかも」
　ようやく合点がいった。来年以降も水を大量に飲み、食べ足りない程度でやめておけば、最後まで忘年会を満喫できるに違いない。
　さて、来年は脱皮と再生を表すという巳年である。
　食べることは大好きだけど、飲食や消化に使うエネルギーを別のことに活用していけば、新たな挑戦につながるかもしれない。
　今年もお世話になり、ありがとうございました。
　来年もよろしくお願いいたします。

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