「勝ったと思ったときが危ない」
というのは、将棋を観戦していて、解説者などからよく聞くセリフである。
私など子供のころは、
「勝ったと思うということは、現実に【勝ってる】わけだから、別に危なくなくね？」
単純にそう思っていたが、いざ自分が指してみたりすると、「勝ったかも」と邪念が入った瞬間に気がゆるんだり、緊張したりして、おかしくなってしまう。
時間はあるのに、なぜか手拍子で指しそうになり、欲が出たせいでフルえて手が伸びなかったりと、ロクなことがない。
でもこれは、自分のような素人だからなんだろうなあ、と感じていたわけだが、いろいろと将棋の本などを読んでいると、そういうことでもないらしい。
かつて鈴木大介九段は、
強い人は勝つまでよろこばず、負けるまで悲観しない。
弱い人は勝つ前によろこんで、負ける前に悲観する。
僕は勝つ前によろこんじゃう。
「勝つ前によろこんで」散々辛酸をなめたであろう鈴木九段でも、自虐をふくめて戒めなければならない。
Ａ級棋士で、タイトル挑戦２回に、ＮＨＫ杯優勝経験もあるダイチ君でもこうなのだから、そりゃ私なんかがゆるんだり、ブルブルになるのも当たり前だろう。
ましてや対局前から「勝てる」と確信していては、思わぬ落とし穴が待っていることになる。
前回は、伊藤沙恵と里見香奈の入玉型の激戦を紹介したが（→こちら）、今回はそういう、痛恨の「油断」について。
１９８６年の第４４期Ａ級順位戦は、かつてないほどの大盛り上がりを見せた戦いだった。
その主役は２人いて、ひとりは大山康晴十五世名人。
通算１４３３勝。名人１８期をふくむ、タイトル獲得８０期。
棋戦優勝４４回。永世名人、永世十段、永世王位、永世棋聖、永世王将の称号も持つスーパーレジェンド大山も、すでに６３歳でキャリアの晩年も晩年である。
それでも、なにげにＡ級をキープしているのがすごいが、この年の順位戦は苦戦が予想されていた。
というのも、１９８４年２月にＮＨＫ杯で優勝するも（６０歳越えてます！）同年５月にガンが発覚。
すぐ入院し、手術を受けることになったが、翌年の第４３期順位戦は休場を余儀なくされる。
その翌年に復帰するも、体調面での不安は当然あるだろうし、休場のせいで「張り出し」と順位も最下位。
これでは復活どころか、ふつうに「降級候補」だったわけで、
「Ａ級から落ちたら引退する」
と公言していた大山にとって、それは人生の、いや将棋界全体の一大事であった。
そんな波乱を含んでいたせいか、この期のＡ級は史上まれな激戦になる。
挑戦権はもとより、３名の降級（前期休場していた大山の参加で『１１人いる！』になっていたため）もだれも決まらず。
私は星取の計算が苦手なのだが、なんと途中まで「全員５勝５敗」で並ぶ可能性もあったという。
そうなると、前代未聞の「１１人プレーオフ」になる。
パラマス方式だから、順位下位のふたりは全員ぶっこ抜きの「１０連勝」が必要になり、指し分けは落ちない規定だから、「降級者ゼロ」で、「来期の降級が５人」になるそうな。
さすがにそうはならないが、それでも結果を見れば、６勝４敗が３人、５勝５敗が５人、４勝６敗が３人。
森安秀光八段、勝浦修九段、青野照市八段の３人が４勝しながら落ちてしまったのだから、いかにきわどい争いだったか、うかがいしれるところだ。
ここでもうひとりの主役になるのが、米長邦雄十段（今の竜王）・棋聖。
米長は１９８４年、十段・棋聖・王将・王位の四冠王になり、
「世界一将棋の強い男」
としてブイブイ言わしていたが、そこをピークに絶不調におちいってしまう。
タイトルを次々と奪われただけでなく、順位戦でも１勝４敗という、キャリアで初めてともいえる低空飛行を披露。
挑戦どころか、これでは降級一直線の星。
このころの米長は相当に落ちこんでいたそうだが、そこから歯を食いしばって高度を上げていく。
転機となったのが、６戦目の有吉道夫九段戦で、この将棋も中盤にド必敗になる低調ぶり。
図は米長が▲５６桂と打ったところで、ここでは後手の有吉がハッキリ優勢。
Ａ級陥落の影におびえる米長は、目の前が真っ暗になっていたろうが、ここで有吉に逸機が出る。
△５６同飛と決めに出たのが疑問で、▲同銀、△７９と、▲２９飛、△６６金、▲５７歩、△５５歩。
まさに「火の玉流」の猛攻で、▲４７銀なら△６５桂で寄りだが、▲同銀（！）と取る強手があった。
以下、△同角に▲４１銀と打ち返して、ここで攻守所を変えることに。
ここから勢いにのって、米長が逆転を決めるのだが、では有吉はどうすべきだったのか。
△５６同飛では、△５３金と取る好手があった。
▲同桂成は△同角。
▲４４桂は△同金で、どちらも桂のコンビネーションをいなす形で、駒をさばいて調子がいい。
▲４４桂、△同金に▲７７角という手はあるが、これには△５５桂という反撃や、△７９と、▲４４角、△３３金打と受けておく手でも、問題なく有吉が必勝だった。
まさしく、執念の勝利をもぎ取った米長は、ここから一気に加速。
連勝モードに入り、最終戦ではなんと名人挑戦の目があるほどに、まくり返すことになるのだ。
もしあそこで、有吉に順当負けしてたら……。
本人のみならず、周囲のファンも、さぞやゾッとしたことだろう。
一方の大山はと言えば、なんとこちらは前半から好調に飛ばしていく。
病み上がりの心配もなんのそので、ラス前まで６勝３敗と自力で挑戦権獲得の目もあったのだから、その回復力たるやおそるべしだ。
最終戦で谷川浩司棋王に敗れたものの、同星だった加藤一二三九段も二上達也九段に敗れ、米長もくわえて、これで３者とも６勝４敗でゴール。
降級、挑戦権、どちらも大盛り上がりだった順位戦は、舞台をプレーオフに移すことになるのだった。
（続く→こちら）
