横路氏に感謝

　横路孝弘氏の訃報に触れ、自分の人生にわずかながらだが、共に歩んだ歴史を振り返り、目頭が熱くなった。

　横路氏とは何度か面識があり、編集記者をしていた頃、横路知事にインタビューしたり、ほんの一時期ではあるが代議士秘書をしていたころにも国政選挙の応援回りをしていた横路氏と談笑させていただいた。誰に対しても分け隔てなく、真剣に話をしてくれた真面目で気さくな人柄がしのばれる。

　何より、私が編集記者の道を選んだ一つのきっかけが、社会党のプリンスといわれた時代の横路氏だった。高校生の頃、若きプリンスが、７２年の予算員会で沖縄返還をめぐる外務省極秘電信を暴露した、いわゆる西山事件だった。当時、国民の知る権利がクローズアップされ、高校の進路調査で将来目指す職業として、ふと当時の話題が頭をかすめ何気なく「新聞記者」と書いたことがはじまりだった。正直、真剣に考えたわけではなく、単なる思いつきだったのだが、結果的にそっちの道に進むことになった。大げさではないが、横路氏のあの質問がニュースにならなければ、私は違う人生を送ったかもしれない。だから、そんなきっかけを与えてくれた横路氏に取材したり、晩年の横路氏と談笑したことは、当時は気にも留めなかったが、今にして思えばどこか運命めいたものを感じる。

　永い間、本当にごくろうさまでした。ご冥福をお祈りします。

合掌

 

トキノミノル記念哀史リキアイオー

　共同通信杯で思い出すのは、リキアイオーだ。１９７９年、当時は東京４歳S（トキノミノル記念）というレース名であり、場所も中山だった。記憶はかなり曖昧になってきているが、リキアイオーは４番人気、１番人気はその後皐月賞を勝ったビンゴガルーだった。夏の札幌デビュー馬で、８月の新馬戦を勝ってからすでに８戦、北海道３歳S３着、朝日杯６着など目立つ成績はなかった。同馬が覚醒したのは、前走の中山のオープン芝１６００ｍで、朝日杯を勝って断然人気に推されたビンゴガルーを１馬身半の差をつけて完封したときだ。時計も1分３５秒７、当時の４歳（現３歳）としては優秀だった。

　そして迎えた東京４歳S、舞台は中山芝１８００ｍ、当然、初めての距離であり、ここでも人気はビンゴガルーの後塵を拝した。しかし、覚醒したリキアイオーの強さは本物で、あっさり逃げ切ってしまった。

　それから怒涛の快進撃が始まった。スプリングS（２着ヨシノスキー）、弥生賞（２着カツラノハイセイコ）と破竹の４連勝、その勢いのまま皐月賞本番を迎えた。当然、１番人気に推されたが、さらに１ハロン伸びた２０００ｍは同馬には長すぎた。それ以上に、疲労がピークを迎えていたはずだ。それでも４着に粘ったが、その先、１着でゴール板を駆け抜けることはなかった。

　地方馬並みの使われ方も当時は珍しくなく、走る労働者といわれたトウフクセダンなどとにかく重賞レースに出続けた強者もいた。だから、過酷なローテーションも批判されることはなかったが、馬は相当きつかっただろう。その後はダービー８着、函館記念１１着、そしてその年の１０月、中京で行われた地方競馬招待８着が最後のレースになってしまった。

　もし、生まれた時代が違っていたなら、マイル戦線の主役になり、GⅠの１つや２つ勝っていただろう。そのくらい皐月賞までは、圧巻の逃げを見せていた。ビンゴガルーが皐月賞を勝ち、カツラノハイセイコがダービーを勝った。ライバルたちの栄光の陰で、わずか４歳で燃え尽きたリキアイオーを思い出し、競走馬が大事に使われる今の競馬界をうれしく思う。そんな恵まれた時代に育ったクラシック候補たちが、共同通信杯でどんな走りを見せてくれるのか楽しみにしている。

ダルの戦争に…同感！

　WBCに向けたインタビューでダルビッシュが「戦争に行くわけじゃないので」と答えたが、ホントその通りだ。ダルは選手に伝えたいと言っていたが、むしろファンの側にこそ聞いてほしい言葉じゃないか。

　サッカーW杯では、選手が日の丸を背負ってと言う言葉に、国民の多くが熱狂し、正直、危機感すら覚えたが、ダルビッシュの真のアスリートにふさわしい言葉に救われた。活躍を期待している。