想説／活版印刷人あれこれ２６

私は想像します。己の生死を賭けて遣唐船で唐に赴いた
留学生や留学僧は「学ぶこと」に想像以上に貪欲であったと思
われます。彼らが「印刷術」に興味を示さなかった筈がありま
せん。

　むしろ明にしても唐にしても技術流出を恐れて日本人留学僧
に印刷された経本は手渡しても、印刷ノウハウは教えなかった
のではないでしょうか。
しかし、滞在年数が長い留学僧にとって見よう見まねで「印
刷」を自分たちのものにすることは可能だったはずです。

　やがて、その留学僧たちが五山など出身寺に戻ってきて、
彼らが持ちかえった経本の復刻を志すのは当然の成り行きです。

　ヴァリニャーノの指示で日本での印刷開始にそなえて準備を
進めている留守部隊には、まだ、西洋式の活版印刷の知識はわ
ずかしかありません。来日修道士たちから伝え聞いただけで
なかなか具体的なイメージはつかめなかったと思われます。

　そこえゆくと、唐わたりの「印刷」は現実味を帯びたもので
より身近に感じることができたでありましょう。
活字版を　うえじー植字と呼び、書写によらずに文字を同時に
大量に複製できることが知られ始めたのがこのころだったので
しょうか。とにかく、日本文字、仮名や漢字の版下づくりが唐わ
たりの影響下で着々と進められたものと考えます。