初めてのＫＴＸ

　韓国に１１年も住んでいたので，韓国内は津々浦々回り尽くしたかというとそうでもない。

　まず，仕事で国内出張というのはほとんどない。行くとしたら個人的な旅行です。家族がいっしょのときは，やはり子どもも楽しめるところを選ばざるをえない。
　内陸では遊園地があるところ。
　あるいは済州島とか，東海（トンヘ）とかの海。でも所詮は日本海と同じですから，妻の実家の島根の海と代わり映えしない。
　外国っぽくなくてつまんない，という家族の不満の声が高まり，駐在３年以後，夏休みの旅行は海外になりました。

　今まで行った国内旅行先は，済州島２回，慶州２回，釜山は仕事を含め３回，ほかに束草（東海岸），江華島，扶余，珍島ぐらい。大邱（テグ），大田（テジョン）というような地方都市には足を踏み入れたこともありません。

　先日，仕事で久しぶりに慶州に行きました。７～８年ぶりでしょうか。当時はＫＴＸがまだ開業していなかったので，行きはセマウル号，帰りは釜山から飛行機に乗りました。

　今回はＫＴＸ。

　２００４年の開業以来，まだ乗ったことがなく，いつか乗りたいと思っていたのが，帰任間際になってようやく機会に恵まれました。
　とはいえ，ソウルから慶州までＫＴＸ一本で行けるわけではない。途中の東大邱駅で在来線に乗り換えなければなりません。

　ＫＴＸのもとになったのがフランスのＴＧＶ。実は私，大学時代，開業まもないＴＧＶに乗ったことがあるのですが，なにせ２５年も前の話でまったく覚えていない。ＫＴＸの「顔」に見覚えはありません。

　さて，噂では「すごく狭い」と聞いていましたが，小柄な私にとって不便というほどではない。横幅は問題なし。足元がやや狭いかな。
　ただ座席は固定式で向きを変えられない。全座席が車両の真ん中を向いています。したがって，車両の前半分は進行方向と逆，列車は後ろ向きに進んでいきます。これが不評で，開業後，後向きの座席の運賃が引き下げらたそうな。
　幸い，今回はあまり混んでいなかったので，進行方向に向いて座れました。

　通路の上の天井には間隔を置いて何台かのモニターが設置され，テレビが放映されています。音声は各座席のイヤフォンで聞けるらしく，イヤフォンジャックがあるけれども，肝心のイヤフォンがない。どこかにもらいにいかなきゃならないんでしょうか（別にテレビを見たくはないが）。

　開業後４年経って，まだリニューアルしたことがないのか，座席のひじ掛けの表面が擦り切れていたりして，やや小汚い。

　さて，最大の売り物はスピードです。

　日本の新幹線よりも速いはずなのに，あんまり速さを感じないのはどうしたわけか。大邱に近づいたあたりで，けっこうスピードを出していたようですが，それでも驚くほどというわけではありません。たぶん，限られた直線区間でしか３００キロは出ないのでしょう。

　平日の朝なのに，席も空きが目立つ。本数も少ない。鳴り物入りで開業したわりには，人気がいま一つのようです。

　東大邱からは，在来の「セマウル号」に乗り換え。こっちは一般指定席が売り切れで，「特室」（グリーン車）だったからでしょうか，ＫＴＸよりも遥かに快適でした。列車こそ，ディーゼル機関車で単線と前時代的ですが，ゆったりしたシートといい，ＫＴＸより高級感が漂います。

　もともと，韓国の鉄道網は整備が遅れた。

　日本が植民地時代にせっせと鉄道を敷いたのに，解放後，一転してアメリカを見習い，輸送を自動車（トラック・バス）に頼りました。高速道路はそこそこ整備されたものの，鉄道網はほとんど日帝時代のままに放置された。

　未だに電化が進まず，単線区間が多いので増発できない。地域振興も進まない…。

　はたして韓国の運輸政策は正しかったのか，疑問が残るところです。

　ところで，次期大統領の有力候補，李明博はなんと，韓国を南北に貫く大運河計画を公約にしているそうですね。

　今どき船で何を運ぼうというのか。

　景気回復を土木工事で？

　ニューディール政策？

　この情報化の時代に，土建屋の発想（現代建設出身）にはあきれてしまいます。