スウェーデン語

　先ごろ、いちばん下の娘（四女）がスウェーデン人と結婚しました。フィリピン人と結婚した三女に続き、わが家で二組目の国際結婚です。

　娘は、大学時代に１年間、交換留学生としてスウェーデンの大学に留学し、そのときに知り合ったスウェーデン人と結ばれました。彼は、ある程度日本語ができ、日本の大学に留学する予定でしたが、コロナのせいでそれができなくなり、婚姻届けを出した今も別居状態です。

　私は、彼が旅行で日本に来た時にいちど会ったことがあります。結婚を機に、オンラインで家族顔合わせをしました。家族といっても、私たち夫婦と、あちらはご両親が離婚しているということで、お母さんだけです。

　私たちはスウェーデン語ができないので、会話は英語、もしくは日本語を娘に通訳してもらいました。

　あちらは、お母さんが英語を流暢に話します。

　一般に、スウェーデン人の英語力は高い。

　非英語圏における英語力ランキング（EF EPI）によると、2018年のランキングでスウェーデンは１位でした（2020年は４位。日本は2018年49位、2020年55位）。

　娘が留学先にスウェーデンを選んだ理由も、英語で大学の授業を受けることができることでした。もちろんスウェーデン語の授業のほうが多いのですが、英語で行われる授業もけっこうあるらしい。

　ほかの北欧諸国（ノルウェー、フィンランド、デンマーク）の英語力も高く、毎年上位を争っています。

　このうちフィンランド語を除く、スウェーデン語、ノルウェー語、デンマーク語は言語的に近く（インド・ヨーロッパ語族ゲルマン語派北ゲルマン語群古ノルド語）、英語とも似ているようです。

　たとえば、名詞に格変化がないこと、動詞の人称・数変化がない（少ない）ことなど。語彙面でも、似ている単語が多い。だから学びやすいのですね。

　それ以外に、人口の少なさ（2019年約1,030万人）も理由として挙げられます。人口が少ないと、出版・放送産業が商業ベースに乗りにくいため、小説や映画作品が少なく、質も上がらない。いきおい、メジャーな言語、特に英語の作品が流入し、そっちのほうが質が高い（面白い）ため、シェアが高くなります。スウェーデン人は、子供のころから、学校で学ぶだけでなく、テレビを通して、英語の映画、ドラマ、アニメに親しみ、生活の中で英語を習得していくわけです。

　私は言語に興味があったので、顔合わせのビデオ通話で、聞いてみました。

「スウェーデン語はデンマーク語やノルウェー語に似ているそうですが、スウェーデン人はデンマーク語やノルウェー語もわかるんですか？」

「そうですね。地域によりますけど、ストックホルムより北の、ノルウェーに近いところの人はノルウェー語がわかるし、私たちみたいに南部の人間はデンマーク語がわかります。正確にしゃべれなくても、聞けば意味はわかります」

　向こうのお母さんが、英語で説明してくれました。娘の行った大学はスウェーデン南部のルンドというところにあり、ここは海峡を隔ててデンマークと目と鼻の先です。

　話は変わりますが、私が子供のころ、家には北欧の言語で書かれた本がたくさんありました。母が北欧のハーダンガー刺繍というものを習っていて、刺繍の本をたくさんもっていたのですね。

　小学校高学年になってから、それが英語の本でないことに気づきました。aやoの上に点や小さい〇がついていて、学校で習う英語（というかローマ字）と違っていたのですね。

　母に聞いてみると、「デンマーク語」ということでした。

「こんなの読めるの？」

「読めないけど、図案を見るだけだから」

　これらの本は、いってみれば「図案集」で、さまざまな刺繍の図案の写真とイラストが載っており、刺繍針の動きもわかりやすく図示されていたので、説明文を理解する必要がなかったようです。

　あらためて調べると、ハーダンガー刺繍はノルウェーの刺繍ということですから、もしかしたら、母の言うデンマーク語ではなく、ノルウェー語だったのかもしれません。

　今はロシア語で手一杯ですが、娘の夫が来日したら、スウェーデン語もやってみようかな、などと思っています。