東京競馬場の５週連続GⅠ開催が終わり、春のGⅠシリーズは宝塚記念までお休み。12日は阪神競馬場で牝馬のハンデ重賞・マーメイドステークス、東京競馬場では秋のGⅠへ向けてのステップレース・エプソムカップが行われました。
阪神メイン・第21回マーメイドステークス（GⅢ・芝2000ｍ 14頭立て）は、中山牝馬ステークスを勝った⑬シュンドルボン、昨年のチューリップ賞を勝った①ココロノアイ、⑫リラヴァティ・④レッドオリヴィア・⑦ヒルノマテーラ・③アカネイロの「パールステークス組」、他にも⑤ハピネスダンサー、⑨メイショウマンボ、②ナムラアンなどが参戦しました。
スタートは14頭大きな出遅れはなく、正面スタンド前での先行争いで⑭シャイニーガールが先手を取り、リラヴァティが２番手。内からココロノアイが３番手につける。ナムラアンは中団、シャイニーダンサー、レッドオリヴィア、シュンドルボンの人気上位は中団より後ろの位置で１コーナーを回った。
２コーナーから向正面に入り、シャイニーガールが先頭、２番手にココロノアイ、３番手にリラヴァティ。その後ろの４番手に⑪ウインリバティの、内側５番手⑥ショウナンバーキン、ナムラアンが６番手。外側の７番手に⑩ゴールドテーラー、⑧タガノエトワール８番手。レッドオリヴィアとハピネスダンサーが９,10番手で並び、シュンドルボン11番手。12番手アカネイロ、13番手メイショウマンボ、ヒルノマテーラがポツンとしんがり追走。
内回り３コーナーを回り、今度はリラヴァティがシャイガルを抜いて先頭に浮上。ウインリバが２番手、テーラーが３番手に上がり、外から捲るようにシュンドルが一気に上昇し、先頭を捕らえる勢いだ。後続ではマンボが中団まで進出し、ハピダンとオリヴィアは馬群の中。
４コーナーから最後の直線に入り、先頭争いは内でリラヴァティ、真ん中ウインリバティ、外にシュンドルボンの３頭が競り合う。ゴール残り200ｍでシュンドルがわずかに前に出るが、リラヴァティがもう一度盛り返す。ラスト100ｍでリラヴァティが抜け出し、後続からココロノアイ、大外からヒルノマテーラが追い込んできたが、リラヴァティが先頭でゴールイン！直線で粘ったリラヴァティが見事に重賞初制覇！
ハンデ戦の牝馬重賞・マーメイドステークスは、単勝６番人気のリラヴァティが優勝。直線で末脚を伸ばした７番人気・ヒルノマテーラはクビ差及ばず２着。パールステークス組が１,２着を独占しました。３着には５番人気・ココロノアイが入り、３連単「⑫－⑦－①」で147,190円と少し荒れました。１番人気だったシュンドルボンは、一旦はリラヴァティに並ぶも、ゴール前で沈み４着。２番人気のハピネスダンサーは５着、３番人気レッドオリヴィアは６着（アカネイロと同着）に終わっております。
重賞初制覇のリラヴァティは、前走のパールステークスに続いての連勝。鞍上の松若風馬騎手は重賞２勝目を挙げました。この日のリラヴァティは、序盤から先行策を取り、３,４コーナーで早くも先頭に立つと、直線でも先頭を明け渡さず、そのまま押し切りました。リラヴァティの妹のシンハライトは６戦目でオークスを制したけど、お姉さんは９度目の正直でようやく重賞勝ち。妹に続いたのもそうだし、勝負根性も妹譲りですね。秋のエリザベス女王杯では、姉妹対決が見たいな。
東京メイン・第33回エプソムカップ（GⅢ・芝1800ｍ）は、フルゲート18頭立て。昨年はエイシンヒカリが重賞初制覇を果たし、その後に香港カップとイスパーン賞で優勝し、最新の「ロンジンワールドホースランキング」で単独１位を獲得するまでに大出世しました。今年のエプソムカップは、復活をかける⑱ルージュバック、メイステークスを勝った⑦ロジチャリス、昨年は４着だった⑯フルーキー、マイル重賞でお馴染みの⑧エキストラエンド、①ラングレー、小倉大賞典覇者⑥アルバートドック、⑫レコンダイト、⑬マイネルミラノ、⑤ヒストリカルなどが参戦しました。
スタートで内からラングレー、②ステラウィンド、エキストラエンド、⑨アルマディヴァンの４頭が好スタートを切ったが、マイネルミラノが先手を奪う。⑭ナカヤマナイトが２番手につけ、アルマディヴァン３番手、４番手にエキストラエンド、ラングレーは５番手に控える。ロジチャリス・レコンダイト・ステラウィンドの３頭が６番手集団を形成し、９,10番手あたりの位置にルージュバックと⑪メイショウヤタロウが並び、内の11番手にマイネルホウオウがいる。12番手グループには、アルバートドック・⑰ダービーフィズ・フルーキーの３頭が固まっていて、その後ろの15,16番手のポジションにヒストリカルと④サトノギャラントが並走。後方は⑩エックスマーク、⑮ショウナンバッハと続く。
縦長の状態で３,４コーナー中間点を過ぎ、ミラノが快調なペースで逃げ、ナカナイ２番手、ディヴァン３番手変わらず。ラングレー５番手、チャリスは６,７番手のまま、ルージュとフルーキーも中団待機。
直線コースに差し掛かり、マイネルミラノが最内で逃げ粘り、２番手争いでは、内からラングレー、アルマディヴァン、エキストラエンド、さらにロジチャリスとルージュバックと横一線。ゴール残り200ｍでルージュが単独２番手に上がると、ラスト100ｍで逃げるミラノをかわし、最後は後続を離して先頭ゴール！ルージュバックが長いトンネルから抜け出し、約１年４ヶ月ぶりの勝利を挙げました！
秋のGⅠ戦線に向けての一戦は、単勝１番人気だったルージュバックが直線突き抜けて、差し切り勝ちを収めました。このレースで牝馬が勝利したのは、1994年のワコーチカコ以来22年ぶりです。２着争いは後方から追い上げたフルーキーが２着に入り、スタートから果敢に逃げたマイネルミラノが３着に粘りました。２番人気だったロジチャリスは４着に終わりました。
勝ったルージュバックは、昨年のきさらぎ賞以来７戦ぶりの勝利で、通算２度目の重賞勝利。桜花賞で９着に敗れて以降勝利から遠ざかり、オークスで２着、中山牝馬ステークスでは落鉄の影響もあり２着、前走のヴィクトリアマイルでは５着に終わりました。このまま連敗が続くかと思われましたが、エプソムカップで牡馬勢を一蹴。54キロの軽い斤量のおかげもあるけど、フルーキーに２馬身半の差をつけての快勝でした。
府中で復活したルージュバック、今後は毎日王冠をステップに、秋の天皇賞あるいはエリザベス女王杯が目標か？この秋こそは、悲願のGⅠタイトルが欲しいところだ。
来週からは夏の北海道シリーズが開幕。19日の函館競馬場のメイン「函館スプリントステークス」は、レッツゴードンキ、ローレルベローチェ、昨年覇者・ティーハーフ、アクティブミノル、アースソニック、さらにはティソーナ、シュウジ、オデュッセウス、キャンディバローズの３歳勢が登録しています。
東京では３歳馬のダート重賞「ユニコーンステークス」が行われ、ストロングバローズ、モンスターキング、ピットボス、ヴェゼール、グレンツェント、アルーアキャロル、ゴールドドリームなどが出走予定です。７月に大井で行われる３歳ダート王決定戦「ジャパンダートダービー」に名乗りを挙げるのはどの馬か？
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