火星人！？を探せ！

火星で生物を探す日本初の宇宙生命探査プロジェクトの検討が始まったそうです（YOMIURI ONLINE）。微生物の研究が進み、火星での生命の存在の期待が高まっているためだそうです。２０２０年代前半の打ち上げを目指す火星探査計画の一部に組み込み、宇宙での生命発見「一番乗り」を狙うというものだそうです。この生命探査構想「ＪＡＭＰ（ジャンプ）」には、国内の大学や研究機関から約２０人以上が参加するそうです。宇宙機構の火星探査計画の探査機を利用し、火星の赤道付近のメタンが豊富な土を採取して、顕微鏡で生物の有無を確かめるそうです。これまで火星での生命探査は、言うまでもなく米国中心に行われてきています。メタンを生成する菌が地下深くにいる可能性が指摘されていますが、火星を地下深く掘ることは技術的に難しく、日本では生命探査計画が持ち上がることはこれまでなかったそうです。随分先の話のような気もしますが、これくらいの準備期間は必要なのでしょうね。