火星探査

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が昨年１１月に打ち上げた無人火星探査車「キュリオシティ（好奇心）」がもうすぐ火星に着陸するそうです（YOMIURI ONLINE）。ＮＡＳＡは今回、ロケット噴射で空中に浮遊する装置から、探査車をワイヤでつり下げ、安全な場所に軟着陸させる新技術を採用しているそうです。火星の大気圏突入から着陸までの７分間は困難な作業が続くため「恐怖の７分間」と呼び、警戒しています。着陸場所は火星の赤道付近で、数十億年前は湖だったとされる「ゲール・クレーター」だそうです。１０台の機器を駆使して土壌を分析、火星に存在したかもしれない生命の痕跡を探すそうです。ちなみにキュリオシティは、長さ３メートル、幅２・８メートル、高さ２・１メートルと、軽乗用車並みのサイズで、火星探査車としは過去最大だそうです。