エジプトの思い出

今、テレビ番組「博士ちゃん」でエジプト特集が放映中ですが、私も中東駐在時に1度だけエジプトに行ったことがあります。

夫のエジプト出張が決まった時、幼い息子と2人で留守番するのも心細かったので、思い切って夫について行きました。

2泊3日の短い日程でもいろいろな出来事がありました。

まず、私達のエジプト行きの２週間前に、考古学博物館駐車場でドイツ人観光客のバスがテロに遭ったとかで、エジプトには外国人観光客はほぼ皆無の状況でした。

エジプトのカイロは、私が住んでいた所からは空路で2時間弱の距離だったでしょうか。

空港を出た途端、数人の男達に取り囲まれ、「バクシーシ」と喜捨(お金)をせがまれました。それをどうにかすり抜けてタクシーへ。

宿泊したのはナイル川の中洲にあるホテル・ゲジラ・シェラトン。一応外資系の一流ホテルのはずが、最初の部屋は浴室のシャワーが故障していて、直ぐに別の部屋に替えて貰ったのですが、そこもシャワーの水量は十分ではありませんでした😩。

夜中にはベランダの窓を外から激しく叩く音が…しかし、かなり高層で外からの侵入はあり得ない。結局、人の姿もなく、未だに何の音だったのか謎。

日中、夫は仕事で不在だったので、幼い息子を抱っこしてホテル周辺を散歩したら、工事現場で働く地元民？に「コリアンか？」と聞かれました。

あの大韓航空機爆破事件でも、中東から帰国する数多くの韓国人が犠牲になったわけですが、30年以上前から韓国人がエジプトにも数多く進出していたということでしょうか？

夕食は駐エジプト日本大使館職員から紹介された韓国料理店へ。

夫と同行していた駐在事務所スタッフと私達家族で行ったのですが、元青年海外協力隊員だと言うスタッフは、赴任前に医師から現地での生食を厳禁されたのを頑なに守っていた私の心配をよそに😱、ユッケ(生肉)を「大丈夫、大丈夫」と言いながらパクパク頬張っていました。

私の不安は的中して、翌朝、スタッフは激しい下痢に見舞われました。

その日は出張最終日で、ギザのピラミッド見学ツアーを予約していたので、早々とホテルのチェックアウトを済ませ、冷たいようですが😅、腹痛に苦しむスタッフを一人ホテルのロビーに残し、私達家族はツアーバスに乗り込んだのでした。

前述の通り、テロ事件の直後で現地は外国人観光客はほぼ皆無で、ツアーバスも運転手と現地女性ガイドと私達家族のみ。些か寂しく心細かったです。

カイロからギザに向かう道中では、あろうことか😱、ツアーバスは道端で手を挙げる現地の人を無料で乗車させる始末。

おそらく交通の便が良くない現地ではよくあることだったのでしょうが、「もし、その人がテロリストの一味だったらどうすんのよ」😱と私は内心ドキドキ。

しかし、ツアーバスは何事もなかったかのように途中で地元の便乗客を下ろし、土産物店に立ち寄り、私はそこで自分や親族・友人の土産に、パピルスやヒエログリフが刻まれた18金のペンダントトップ等を購入しました。

ギザに到着すると、2番目に高い？メンカウラー王のピラミッド内部を見学することに。

私でさえ身を屈めないと歩けないほど天井の低い坑道のような急傾斜の通路を、一歩一歩上って行きました。

かつてヴァチカンのクーポラの頂上に上った時も、上りと下りの人々が行き交う狭い数百段の螺旋階段を、幼い息子を抱きかかえながら上りきった夫でしたが、ピラミッド内部の通路の狭さではそれは無理だとガイドに言われ、(今振り返っても無謀な行為ですが)息子を現地女性ガイドに預けて夫婦2人だけで王の棺の安置室へと向かいました。

王の部屋はそれまでの通路の息苦しい閉塞感から一気に解放されるような開けた空間で、天井も十分な高さ。壁には19世紀に訪れた人が記したのであろうスペイン語の落書きがありました(18××年と西暦が記されていた)。棺は既に博物館に移設されていましたが…

そもそも、「世界七不思議」のひとつであるピラミッドを訪れ、その内部を見学するのは子供の頃からの夢でした。その夢が叶った瞬間でした😭。

その後、急いで息子の元へ。息子は日頃からフィリピン人ベビーシッターと接していたせいか、特にぐずることもなくガイドさんの腕に抱かれていました。

そして、ホテルに戻って預けていた荷物を受け取り、ひとりロビーで待っていたスタッフ(顔面蒼白ながら、悪いモノを全て体外に出しきって？漸く落ち着いた様子？)と合流して帰路についたのでした。

私がまだ20代の頃の話です。あの若さだから、怖いもの知らずに外国人観光客も殆どいないテロ直後のエジプトに行けたのだと思います。

こんな私ですから、息子のチャレンジングな25年モノ中古軽自動車での全国一周ひとり旅も、強くは引き止められなかったのかもしれません😅。