好きなものを仕事に選んだスタート

きのうは朝から細かい作業。
「ふるさと川柳」の掲示グッズ作りです。
そこへ知人が顔を覗かせました。
同年代の、昔働いていたところで知り合いました。
レギュラーのわたし、パートの彼と不思議な出会いでした。
なぜか気が合い、
私が何かイベントをすると、
必ず手伝いに駆け付けてくれるのです。
しかしいコロナ以来、
殆ど接点はなくなりつつありました。
今回も２か月ぶり、
すぐに作業を手伝ってくれます。
作業をしながら話は昔話に。
「あんた調理師やったなあ。料理好きなんやろな」
問いかけられて返事に詰まりました。
好きといえば本や活字だった私。
料理は仕事と割り切っていたように思います。
実は初めての就職は加古川駅前にあった書店。
新聞に載っていたアルバイト募集の記事を見て、
加西の片田舎から面接に出向いたものです。
当時は大学受験に失敗、
浪人を気取っていた１８歳。
それまでアルバイトなどしたこともないし、
大体田舎から外へ出ることなど滅多になかった田舎っぺ。
性格は人見知りというべきか、
人嫌いといった方がいい私。
人前に出たくないし、人と話すのが超苦手だったのに、
それらがまるでウソみたいに、面接を自分で申込み、
加古川まで北条線から、加古川線に乗り換えるという大冒険（？）をやってのけたのです。
理由は、
当時の田舎、ぬくぬくと浪人生活を送らせてくれないのが普通の社会。
皮肉や嫌味を親にも言われる始末。
なら働きながらだったら、文句はないだろうって単純な発想。
それに書店のアルバイトなら、
物心ついた時から、とにかく本好きでどんな本でも読み漁っていたわたし、
本を扱うところならと安易な結論に飛びついたのです。
「本が好きなんやったら、うちに就職したらどないや」
面接相手の書店主の言葉を救いの手と安易に考えたのか、
ほいほいと正規の就職を決めてしまったのです。
しかし本好きと言えども、読む時間はなくなり、
本を売るという、人見知りな私には絶望的なものがついていたのです。
３年働き、書店生活を見限り、
調理師学校に進み、
調理師の世界に進むことになったのです。
とはいえ、今思うのは、
好きなものを扱う仕事が初めての仕事だったという幸運。
好きなことを仕事にできれば最高というが、
それを最初にやってのけたのだから、
最高を見極めたようなものなのだ。（？）
その３年間で身に付いた社会を渡るための処世術が、
その後の人生にどれほど役立ったことか。

今自宅で「まちライブラリー（私設地域図書館）」をやっているが、
書店時代に買い込んだ本が蔵書の大部分を占めている。
余生を本に囲まれて送れるとは、
いやはや、浮き沈みは数限りなく味わったが、
最高の人生だった証なのだと思っている。
ありがとう本たち、友達であり恩師であり続けてくれて。（ウン）

さあ朝になれば、展示のために会場へ向かいます。
深夜３時半、気持ちを入れ替える私なのです。