“大魔道師の弟子” 「カウントダウン」

［４月２０日０１：００．ヤノフ城・地下　藤谷春人＆イリーナ・レヴィア・ブリジッド］

「うう……すまないねぇ。いつもなら、こんな足手まといじゃないのにねぇ……」
　イリーナは藤谷に肩を貸してもらいながら言った。
「いいですよ。ここで先生を救出できなかったら、稲生君達の苦労が水の泡だ」
「水の泡ねぇ……」

　ザバザバザバザバ……

「ねえ？何か聞こえない？」
「え？ええ……そうっスね。何だろう……？」
「水の音？」
「水？」
　藤谷は階段室のドアを開けた。
「わっ！」
　開けると、中から水がザバーッと出て来た。
「な、何だ！？水が……！」
　階段の上から滝のように水が流れてきている。
　既に、地下牢の更に下にあるボイラー室などの類は水没してしまっているようだ。
「漏水でもしたのか！？」
「……このままだとマズいよ」
「ええ。せめて何とか地上まで上がりましょう。幸いここにはマネキンはいないみたいだ。一気に登るんで、おぶさってください！」
「ありがたいねー」
　その時だった。
　藤谷のケータイに着信があった。
「何だ？」
　電話に出ると、
｛「私だ！」｝
「親父！」
｛「ヘリで迎えに来たぜ！何だか城が大変なことになってるみたいだぞ！」｝
「ヘリで来たの！？……で、大変って、何だ？上空から何が見える？」
｛「大時計が傾いて今にも倒れそうだ。しかも、現在進行形で城の壁やら塔やらが崩れてる！どうやら夜半前までの集中豪雨と、さっきの大地震のせいらしい！時間的猶予は無さそうだ。合流ポイントは城の東館屋上に設定する。急いでくれ！」｝
「マジかよ！？屋上って……！俺達が１番遠いじゃねーかよ！」
　秋彦の電話を合図にするかのように壁にヒビが入り、そこから水が噴き出してきた。
「うう……すまないねぇ……。私のせいで、こんな貧乏くじ……」
「えーい！こうなったら、乗り掛かったバスだ！やるっきゃねぇ！」
「……乗り掛かった船でしょお……」

［同日同時刻　ヤノフ城・西館屋上　稲生ユウタ＆マリアンナ・スカーレット］

「あっ、ヘリだ！あれがさっき電話で言ってた、藤谷地区長のヘリだな！よーし！」
　ユタは既に意識の無いマリアを背負い、東西間を繋ぐ渡り廊下を走った。
　だが、前方からマネキンの大群が現れる。
「くそっ！」
　ユタはマリアを下ろし、ハンドガンを出した。
「これでできるか……いや！やらないと！」
　ユタはハンドガンに弾を込めて、マネキン達に向けた。
　あいにくと攻撃オブジェクトとなる寸胴型がいない。
　いるのは人型と蟹人型（あの両手がでっかい蟹の鋏みたいになっているヤツ）だ。
「ふはははは！よくもナメくさったマネをしてくれたな！これで殺してやる！」
　マネキン達の後ろにはバーズの姿があった。
「ああっ！生きてたのか！」
「行けっ！行けっ！」
　マネキン達をけしかけるバーズ。
　ハンドガンで応戦するユタ。
　だが多勢に無勢な上、
「うわっ！弾が切れた！」
「これで終わりだな！この出来損ない者共は動きが遅いが、しかし確実に獲物を追い詰めて殺す！」
　ユタはマリアを担いで、後退した。
「あれ！？」
　しかし、先ほどの西館に出るドアが開かなくなってしまった。
　あちこち崩壊が始まっている城。
　衝撃でドアが歪んでしまったようだ。
「く、くそっ！こんな所で……」
「うう……！」
「マリアさん！？」
「ユ……ユ……タ……。この杖……」
「えっ？」
「この杖……で……。銃を……強く……」
「どうやってですか？」
「これを……向けて……『ヴァ・イ・キル・ト』と……」
「バイキルト！あの、攻撃力を高める呪文の！」
　ユタはマリアから杖を借りて、手持ちのハンドガンに向けた。
「え……？でも、詠唱する呪文って何でしたっけ？」
「…………」
　しかし、またマリアは意識を無くしたようだ。
「アー……！」
「ウー……！」
　マネキン達はすぐそこまで迫っている。
　時間が無い！
「しょうがない！この銃、強くなれ！『ヴァ・イ・キル・ト』！……南無妙法蓮華経、南無妙法蓮華経、南無妙法蓮華経……」
　すると杖の先から光が現れ、それが銃に移った。
　ハンドガンは光に包まれ、それが消えた時、グレネードランチャーと化していた。
「いいっ！？本当にできたーっ！」
　ユタは飛び上がって驚いた。
　しかも、ちゃんと弾も込められている。
「アー！」
「ウーッ！」
「くっ……食らえーっ！！」
　ユタはグレネードランチャーを構えると、それで至近距離にいた２体を撃った。
　２体は手榴弾の直撃を食らって、完全に原型を失った。
　更に、遠くにいる何体もの個体に向かって撃つ。
「ちょw……んなバカな！ま、待て！お、俺は……！『同心の徒を謗るは重罪』を知らんのか！？」
　ユタ、夢中で聞いていない。
　しかも、退転者なので関係無い。
　てか、多重ハンネ使用の謗法関係成り済ましが言っていい言葉ではない。
「うぎゃあああああああっ！！」
　ユタから発せられたグレネードランチャーの攻撃を受け、バーズもまた今生から消えることとなった。
「……やっぱり！マネキン達は体が残っているのに（バラバラだけど）、バーズだけ跡形も無い！やっぱり、怨霊だったんだ！」
　と！渡り廊下の天井が崩れて来る。
「こんなことしてる場合じゃない！早く東館に逃げないと！」

［同日０１：１５．ヤノフ城・東館屋上→ヤノフ城上空　ユタ、マリア、イリーナ、藤谷親子］

　渡り廊下から東館屋上に出たユタとマリア。
　階段をひたすら駆け上がってきた藤谷は、イリーナを背負っていた。
「班長！無事でしたか！」
「おう！イリーナ先生も無事だ！そっちはどうだ！？」
「はい！僕達も無事です！」
「みんな、早くヘリに乗れ！城が崩壊する！すぐに離陸するぞ！」
「よっしゃ！」
　４人はヘリに乗り込んだ。
　藤谷秋彦はすぐにヘリを離陸させる。
　離陸させてヤノフ城の上空まで来ると、城はそこでも聞こえるくらい大きな音を立てて崩壊していった。
「お、親父！地震って、そんなにデカかったのか！？」
「確かに震源地は旭川市内だが、それでも震度５強だぞ？」
「んなバカな！震度７の地震が２〜３回来ても大丈夫なはずだぞ！？」
「或いは、その前の集中豪雨のせいで地盤が緩んだせいなのか……。だから、あんな所に城を建てるのは反対だったんだ！」
「責任は誰が取るんだ？」
「…………」
「『障魔達のしわざです』なんて、誰も信用しねーぜ？」
「んなこと分かってる！」
「……っと！それより、稲生君達だ。親父、早いとこ病院に……！」
「おおっと！そうだったな」
「あのー……」
　そこへイリーナが声を掛けた。
「心配しなくていいですよ」
「何が？」
「聖水が入ってました」
　イリーナはローブの中から聖水の入った瓶を出した。
「これで体力と傷が一時的に回復するんです。４人で分ければ、何とかなるかと……」
「しかし……」
「まあ、センセがそう言うなら……って、俺も飲むんスか？」
「地下深い所から、城の屋上まで私を担いでくれたんだから、相当体にムリが掛かったはずよ。いくら柔道黒帯の体力自慢といってもね」
　イリーナはニヤッと笑った。
「……センセの言う通りにした方が良さそうだな」
「まあいい。取りあえず、旭川に向かう。うちの出張所の裏手の空地に着陸しよう。あそこ、ヘリポートも兼ねてるしな」
　秋彦は無線を取って連絡した。
「僕達……勝ったんだ……」
「ああ、そうだな。よく頑張った」
　春人はホッとするユタの肩を叩いた。

　ヘリは夜半前の雷雨が去った後の雲間から、時折現れる月の下を飛んで行った。

“大魔道師の弟子” 「Ａ ｇｒｅａｔ ｖｉｃｔｏｒｙ，ａ ｇｒｅａｔ ｃｏｌｌａｐｓｅ．」

［４月２０日００：３０．ヤノフ城・大時計前　稲生ユウタ、マリアンナ・スカーレット、グルジ・ヤノフ］

「でやあーっ！」
「うっ！……くそっ、近づけない！」
　ユタには何か作戦があるようだが、ヤノフの攻撃に隙が無く、なかなか接近できないでいた。
　そしてマリアもまたユタに援護できないでいた。
　魔力が残り少ないのもあるが、肌蹴させられた胸を隠す為に片手が塞がっているからである。
「困ってるみたいだな。ヒマだから、ちょっくら援護させてもらうぜい」
　マリアの頭の中に、怠惰の悪魔エルフェゴールが話し掛けてきた。
「お前１人に何ができる？」
「オレだけじゃなく、他にも来てるぜ」
「は？」
「特に、新しい契約先がピンチだってんで、“色欲”のヤツも一緒だ」
「チョリーッス！」
　黒ギャルみたいな風体している。
「よーし。それじゃ、憤怒のサタンも控えているし、この城揺り動かしてみるか」
「エルフェ、珍しくやる気出てんじゃん」
「“不労所得”の為の地ならしだよ」
「一体、何をする気だ？」
　マリアは恐ろしく嫌な予感がした。

　ビュッ♪ビュッ♪ビュッ♪
〔地震が来ます。ご注意ください。地震が来ます。ご注意ください〕

「ええっ！？」
　ユタのスマホに内臓されている緊急地震速報が鳴り出した。

　ビュッ♪ビュッ♪ビュッ♪
〔地震が来ます。１０秒前〕

「バカめが！どこを見ている！」
　緊急地震速報が鳴っていても、ヤノフはお構いなしに攻撃してくる。

　ズシン！という縦揺れが城を襲った。
　そして、ゴゴゴゴという地鳴りと共に大きな揺れがやってくる。
「むお！？この揺れは……！」
　地震に不慣れなせいか、動揺するヨーロッパ人達。
　それに対し、地震国たる日本で生まれ育ったユタは比較的落ち着いて、動きの止まったヤノフに接近した。
「えいっ！」
　ユタは隠し持っていた聖水の瓶をヤノフに投げつける。
　瓶は１つだけではなかったのだ。
「マリアさん、最後の１回！」
「！！！」
　マリアは薄れ行く意識を何とか繋ぎ止めると、もう１度杖から衝撃を発した。

　瓶が割れて、中身が再びヤノフに振り掛かる。
「うぉぉっ！目が……目がぁぁぁッ！見えん！何も見えん！！」
　どうやら聖水が目に入ったらしく、失明したらしい。
　闇雲に剣を振るうヤノフだが、突然崩れ出した床に足を取られ、バランスを崩した。
「でぇーい！！」
　ユタはそのヤノフに体当たり！
　ヤノフは城壁から下に転落した。
　崖っぷちに建つ城。
　そこから足を踏み外したヤノフは、真っ逆さまに１００メートルはあろうかという崖下に落ちて行った。

［同日同時刻　ヤノフ城・地下　藤谷春人］

　再びヘッドランプを点けて、真っ暗な地下道を進む藤谷。
　途中で緊急地震速報が鳴ったが、地下にいたせいか、屋上のユタ達ほど強い揺れは感じなかったようである。
「震度５強だぁ？脅かしやがって……。こちとら、東日本大震災を経験しとるんじゃい！」
　地下にもマネキンが配置されていたが、こちらはまた違うタイプだった。
　人型がもう一回り大きくなり、右手だけでなく左手も変化したようなタイプ。
　鉄球を平べったくしたようなものではなく、蟹の鋏を大きくしたようなタイプだ。
　それまでの人型より足が長いせいか、その分、若干足が速いように見える。
　しかし手が不自然に長くて大きく、その分重いせいか、結局そんなに速く移動できないようである。
　もう１つは、右手がボウガンみたいに変化したタイプ。
　身長はそんなに高くないが、本当にボウガンみたいになっているらしく、何を飛ばしてくるのか分からないが、とにかく固い物を飛ばして攻撃してきた。
　で、近づくとそのボウガンみたいな手で殴り付けてこようとする。
　身長が低い割に大股で移動するせいか、こいつもまた最初の人型より若干移動速度が速いように見えた。
　しかし、ショットガンとライフルを装備し、元々が戦闘力もある藤谷には敵ではないようで、ボウガン型が殴り付けてくるのをしっかり回避し、掴んで投げ飛ばした。
「悪いな。柔道黒帯なんだ」
　ボウガン型は床に叩き付けられ、昏倒した。

　そして、何とか鉄格子の並ぶ一角に辿り着く。
「イリーナ先生！救助隊の者でやんす！いたら返事してくだせぇ！」
「……あいよ。アタシゃ生きてるよー」
「おおっ！？都合良く１番最初の牢屋で！……石化していたと聞いてましたが？」
「うーん……。どうやら誰かがラスボスを退治してくれたみたいだねぇ……。まあ、誰だかは想像つくけど……」
「さすがは稲生君！やってくれたか！あとはセンセを救出するだけだ！」
「この牢屋、鍵掛かってるよ」
「心配無いっス！ちょっと離れててくだせぇ！」
　藤谷は途中で拾って来た油圧カッターで、牢屋の鉄格子を切り落とした。
「さっ、センセ！今のうちに！」
「うーん……」
　ズルズルと這い出るイリーナ。
「センセ？どうしました？」
「ゴメン……。魔力を吸い取られたか何かして、動けなひ……。立てない……」
「マジっすか！？」
　藤谷はイリーナの前にしゃがんだ。
「背負って行くっス！」
「……持つべき者は仲間だねぃ……」
　藤谷はイリーナを背負って、地下牢を脱出した。
　しかし、
「アー……！」
「ウウ……！」
　倒し切れていなかったり、新たにやってきたマネキン達が立ち塞がる。
「ちょっと、センセ！すいません！」
　その度に藤谷はイリーナを下ろして、応戦しなければならなかった。
「えーと……藤谷さんだっけ？ハンドガンでも戦えるかい？」
「大丈夫っスけど？」
「それなら……。えいっ！」
　イリーナは藤谷のショットガンをハンドガンに変化させた。
「肩貸してくれるなら、アタシはそれでも頑張って歩く。それなら片手が開くから、ハンドガンならそれで撃てるでしょう？」
「た、確かに！」
　藤谷はイリーナに肩を貸すと、それで歩き始めた。
　歩みはゆっくりだが、それでも時折現れるマネキンに対してすぐ応戦できるし、リロードも自動でできるタイプなので、残った右手だけで十分だった。
　だが、猶予ならない事態が城内に残るメンバーを襲う。