“私立探偵 愛原学” 「ペンションをチェックアウト」

［７月２日０８時３０分　天候：晴　群馬県吾妻郡東吾妻町某所　ペンション『いたち草』３階３０１号室］

　朝食が終わり、私とリサはコーヒーやジュースのお代わりを執事から受けていた。
　食べ終わった食事は、アルバイトと思しき若い男がワゴンに乗せて運んで行った。

　執事「さて、愛原様。私に質問したい事とは、何でございましょうか？」
　愛原「実は私は、１５年弱くらい前、あなたの弟さんに殴られて気絶したようです」
　リサ「ええっ！？」
　愛原「長野県白馬村の屋敷は、もう無いんですよね？」
　執事「はい。既にあの屋敷は取り壊され、更地になっていると伺ってございます。土地の所有者も変わり、現在ではインバウンド政策に乗じ、新たなホテルの建設工事が始まっているとか……」
　愛原「あの屋敷を訪れた時、私はあなたの弟に殴られて気絶させられ、屋敷の警備員達によってどこかに連れて行かれた。私の記憶が無いのは、そのせいだとあの映像を観て分かった。私がどこに連れて行かれ、何をされたか、あなたは御存知ですか？」
　執事「私の弟が愛原様にとんでもないことをしてしまい、申し訳ございません。ですが、申し訳ないことに、私もあの屋敷の事については詳しく存じないのです。あの屋敷は白井本部長の管轄にあり、研究部門の統括担当は副社長でした。ですが私は長年、社長秘書の方を務めてございまして、他の役員の担当については詳しく存じ上げません」
　愛原「どうしても知らないと？」
　執事「ですので、社長も警察の取り調べなどにロクに答えることができなかったようです。その……こういう言い方は乱暴ですが、社長はお飾りの状態だったので。アンブレラコーポレーション・インターナショナル日本支部のお飾り支部長としての存在だったと……こういうわけです」
　愛原「あの屋敷のことについて何か詳し……ああっ！」

　そこで私は気づいた。
　何でこんなことに気づかなかったのだろう。

　愛原「あなたの弟はまだ生きているんですよね！？」
　執事「は、はい。千葉刑務所で懲役１０年の刑を受けまして、服役中でございます」
　愛原「千葉刑務所か……」

　初犯ではあるが、いきなり１０年以上の長い懲役刑を受けた者が収監される刑務所である。
　それに対し、懲役５年の刑を受けた五十嵐元社長は、初犯で懲役１０年未満の者が収監される府中刑務所にいたとのこと。

　愛原「弟さんのお名前は？」
　執事「沖野献と申します。因みに私は、沖野貢と申します」
　愛原「２人合わせて、『貢献』か」
　執事「さようでございます。アンブレラに貢献することが我が国、引いては世界の人々の為に貢献することになると信じておりましたが、実態は御存知の通りでございました」
　愛原「それは残念でしたな。あなたの弟さんに直接面会して、真相を聞こうと思います」
　リサ「でも先生、面会は家族とか親族とか、弁護士さんとか、顔見知りの人でないとできないんじゃ？」
　愛原「そこでまずは、手紙のやり取りさ。兄であるあなたにも協力して頂きたいのですが」
　執事→沖野「は、何でございましょう？」
　愛原「あなたと弟さんの兄弟仲はどうでしたか？悪い方でしたか？それとも良かった方？」
　沖野「恐らく普通だったと思います。子供の頃はよくケンカもしましたが、絶交するほどのケンカはしませんでしたし、逮捕前は親族の集まりがあると、一緒に顔を出しておりましたので。とはいえ、しょっちゅう顔を合わせるわけでもありませんでした」
　愛原「では、あなたが弟さんに手紙を出して、私との面会を斡旋して頂くことで、弟さんが受けてくれる可能性はありますか？」
　沖野「あると思います。……承知致しました。直ちに弟に手紙を書いて、愛原様の面会を受けるように伝えておきます」
　愛原「ありがとう。私も手紙を書いてみるけど、なるべく急ぎ……速達でお願いできるかな？」
　沖野「かしこまりました」
　愛原「気絶した私を連れて行った警備員達は、今どうしているか分かりますか？」
　沖野「恐らく警備員達というのは、ＪＵＳＳ（日本アンブレラセキュリティサービス）の警備員達ですね。残念ですが、こちらも存じ上げません。その警備会社もアンブレラ１００％出資の子会社ということもあり、同じく信用を失って倒産してしまったものですから。再就職もままならなかったと聞いております」

　慢性的な人手不足の警備業界だ。
　普通は同業他社から引く手があるだろうが、さすがに火中の栗を拾うことはしたくなかったようだ。

　愛原「分かりました」
　沖野「それでは私は、弟への手紙をしたためて参ります」
　愛原「ありがとう」

［７月２日０９時３０分　天候：晴　ペンション『いたち草』駐車場］

　チェックアウトした私達は、駅まで送ってもらえることになった。
　車はトヨタのプロボックスである。
　しかし、運転席や助手席のドアの所には、『ペンション　いたち草』という文字が書かれていた。
　送迎しようと思えば、できるのではないか。
　私とリサはリアシートに乗り込み、執事の沖野氏が運転席に乗り込む。
　これが高級車ならサマになるだろうに、４ナンバーの商用車という辺りが何ともミスマッチだ。

　沖野「最終的には駅まで送らせて頂きますが、立ち寄らせて頂きたい所がございます」
　愛原「どこですか？」

　すると沖野氏は、私に封筒を見せた。

　沖野「御依頼通り、弟宛ての手紙をしたためさせて頂きました。速達で送付する御用意もできてございます」

　確かに封筒には上部に赤い線が入り、『速達』と赤字で書かれていた。

　沖野「ですが、切手がございません。途中で切手を購入し、ポストに投函する所を見届けて頂きたいのです。これがせめてもの、私の愛原様に対する誠意でございます」
　愛原「分かりました。そういうことでしたら、それでお願いします」
　沖野「かしこまりました。その後で、駅まで送らせて頂きます」
　愛原「分かりました」

　沖野氏は車を発進させた。
　舗装はされているが、１車線だけの狭い道を走る。
　対向車が来たらアウトだが、ペンションに用のある者しか通らない道なので、滅多なことでは対向車と遭遇することはないという。
　善場係長への電話報告は、駅に着いてからしようと思った。