“私立探偵 愛原学” 「ペンションの地下」

［７月１日２２時００分　天候：曇　群馬県吾妻郡東吾妻町某所　ペンション『いたち草』３階プレイルーム＆バー］

　リサがスロットマシーンに興じている。
　オーナーが戻ってくる様子は無いし、窓から外を見ていても、まだパトカーが止まっている状態だ。
　どうする？
　こちらから出向いて、警察と合流しようか？
　そう考えていると……。

　リサ「やった！クイーン・ゼノビア全部揃った！」
　愛原「な、なに？」

　マティーニを飲み終わった私がスロットマシーンに近づくと、船の絵柄が揃っていた。
　他にも浮き輪や錨、舵輪の絵が描かれている。
　もしかして、本当に地中海でバイオハザードを起こした豪華客船“クイーン・ゼノビア”号のカジノにあった物だったのだろうか？
　メダルがジャラジャラと出てくる。
　そこで気づいたのだが、カジノバーでもある以上、ＶＩＰルームがあるのではないかと思った。
　壁際には、他にも暖炉がある。
　本当に燃やすのではなく、ただのオブジェであろう。
　私がそちらに注目したのは、ジャラっと鎖が動く音がしたからだ。

　愛原「ここに何かあるのか？」

　私が暖炉の中を覗いてみた。
　ただの飾りの為に、あまり奥行きは無い。
　だが、入って上を見ると、取っ手がぶら下がっているのが分かった。
　鉄製の三角形の吊り革のような形をしている。

　愛原「何だこれ？」

　私が引っ張るとガコンという音がした。

　愛原「ガコン？」

　しかし、目に見える範囲では何も起きていない。

　愛原「何か、変な音がしたが、何かあったか？」
　リサ「ううん」

　リサは首を横に振った。
　一旦暖炉から出たが、特にプレイルーム内でも何か起きたようでもなかった。
　どこか別の所で音がしたらしい。
　だが、この部屋から出るわけにはいかなかったので、探索を続けることにした。

　愛原「どうやら、そのスロットマシーンで勝つと、ギミックを操作できる仕掛けらしい」

　ここが元々、日本アンブレラの施設であったことを思い出した。
　ペンションとしてリニューアルされてからも、ギミックが完全に封印されたわけではないのだろう。
　あのエレベーターが普段停止されているのも、通常の昇降以外に、何か仕掛けが施されているからかもしれない。

　リサ「こっちのトランプゲームは？」
　愛原「よし、やってみよう」

　トランプ台にあるものとは別。
　最近のカジノにもあるそうだが、画面でコンピューター相手にゲームをするというもの。

　ルーカス・ベイカー「今日のお相手は、コイツだぁーっ！」
　愛原「ビックリした！」

　画面一杯に、白人の若い男が目一杯に映し出される。
　その狂気じみた笑顔が、カメラから離れる。
　カメラが動くと、そこには麻袋を被った者が座っていた。
　目の所と鼻の所だけ穴が開いている。

　ルーカス「赤コーナー、ホフマーン！」
　愛原「プロレスか！」
　リサ「これ、何のゲーム？」
　愛原「ブラックジャックらしい」
　リサ「ブラックジャック？」

　リサは目を丸くした。

　リサ「できるの？」
　愛原「何とかな」

　そして……。

　ルーカス「このゲームに勝ったのはァ～？……ミスタぁ～、アイハラぁ～ッ！！」
　愛原「何でコイツはノリがプロレスの司会みたいなんだ？」
　リサ「ＢＳＡＡに殺された人だよね？」
　愛原「違う。“青いアンブレラ”だ。最後は体に注入した特異菌が暴走してな、“青いアンブレラ”の特別顧問をしていたＢＳＡＡのクリス・レッドフィールド氏に倒されたんだ」

　もちろん、画面の中のルーカスは変化前の人間の姿をしているが。

　ルーカス「負けたホフマンはァ～？……残虐切り裂きの刑だぁぁぁぁぁぁっ！！」
　ホフマン「ぎゃああああああああっ！！」
　愛原「おい、これ造ったのどこのメーカーだ！？」

　しかしどこにもラベルが貼られていない。

　ルーカス「このゲームに勝ったミスターアイハラには、次なるゲームにチャレンジしてもらうぜ。今、音がした所をよーく調べてみな。そんじゃ、チャオ！」

　ブツッと画面が消える。
　するとまた暖炉の方から、鎖がジャラジャラと音を立てるのが聞こえて来た。

　愛原「今度は何だ？」

　再び暖炉の中に入る。
　すると、また同じ取っ手が別の所から伸びていた。

　愛原「よし、引っ張ってみるぞ」

　私はそれを引っ張った。
　すると、ゴロゴロと目の前で何か引きずる音がした。
　暖炉の向こうの壁は引き戸になっていて、それが開いたのだ。
　開くと同時に、向こう側の照明がパッと点灯する。

　愛原「よし、行ってみよう」
　リサ「うん」

　そこへ屈みながら入ると、エレベーターになっているのが分かった。
　反対側にも扉がある。
　しかし、先ほど乗ったエレベーターと違い、格子状の扉になっているわけではない。
　普通の鉄扉であった。
　ボタンを見ると、今いる３階と地下３階しかボタンが無い。

　愛原「地下３階があるのか？」

　私はそのボタンを押した。
　すると、今入ってきた小さな扉が閉まり、エレベーターが動き出す。

　愛原「一体、どこへ連れていかれるんだろう？」
　リサ「多分、研究施設だろうね。ハンターとかいたりして？」
　愛原「いやいや。ここもＢＳＡＡが訪れているはずだぞ？地下の研究施設だって、捜査されているはずさ」
　リサ「それもそうか」

　オーナーはＴウィルスを研究していたというから、まあ、いるとしたらハンターかタイラントか。
　あいにくと武器は持って来てはいないが、ハンターくらいならリサが簡単に勝つし、日本製のタイラントは日本版リサ・トレヴァーの命令で動くことを前提として製造された為、リサの命令なら何でも聞くから危険は無い……はずだ。

　愛原「着いた」

　ガコンと古いエレベーターならではの振動付きで停止した。
　そして、チーンというベルと共に、反対側のドアが開く。

　愛原「これは……」

　エレベーターの明かりに照らされた先は真っ暗だったが、少なくとも研究施設ではないことが分かった。
　本棚がズラリと並んでいることから、書庫、資料室のようである。

　愛原「電気は点くかな？」
　リサ「このスイッチ？」
　愛原「それだ」

　古めかしい上下に操作するタイプのレバーを、リサは下にガチャンと動かした。
　すると、この空間の照明がパッパッと点灯する。
　エレベーターの照明も含めて、ここの照明も蛍光灯だった。
　停電したり、断線しているわけではないことから、今も使用されているのだろうか？
　私達はこの書庫を探索することにした。