“私立探偵 愛原学” 「再び埼玉へ」 ２

［８月２９日１２：３４．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　ＪＲ大宮駅］

〔♪♪♪♪。「まもなく大宮、大宮です。お出口は、左側です。大宮から東北、上越、北陸新幹線、宇都宮線、高崎線普通列車、埼京線、川越線、東武アーバンパークラインとニューシャトルはお乗り換えです。大宮の次は、熊谷に止まります。通過駅へお越しのお客様は……」〕

　今時珍しい、自動放送無しの特急列車である。

　愛原：「ここで乗り換えだ」
　リサ：「ん」

　電車が減速し、高崎線下り本線ホームに入線する。
　これが夕方の“スワローあかぎ”だと、副線の７番線に入線するが、昼間の“草津”は本線に入るようだ。

　愛原：「ゴミは捨てておこう」

　駅弁の空き箱などは、デッキのゴミ箱に捨てておく。
　そして電車が停車し、ドアチャイムは無く、ドアエンジンの『プシュー』という音でドアが開いた。

〔「大宮、大宮です。ご乗車ありがとうございます。８番線の電車は、特急“草津”３号、長野原草津口行きです。次は、熊谷に止まります」〕

　私達は冷房の利いた車内から、うだるような暑さのホームへと降りた。

　愛原：「今日も暑いな」
　リサ：「そうだね」
　愛原：「オマエ、暑いの平気か？」
　リサ：「うん。暑いのも寒いのも平気」
　愛原：「さすがはＢＯＷだ」
　リサ：「ん。わたしはただの鬼じゃない」
　愛原：「そうだな。昼間の太陽の下でも、ガンガン活動できる鬼だ」

　エスカレーターを昇って、多くの利用客で賑わうコンコースに上がる。
　それから改札口を出て、東口に向かった。

［同日１２：４８．天候：晴　同区内　大宮駅東口バス停→国際興業バス大１１系統車内］

　大宮駅東口を発着する国際興業バスは、基本的に駅前ロータリーの外側、大宮中央通り沿いから発車している。
　しかし、私達がこれから乗る大１１系統だけはロータリー内から発車する。
　これは病院へのアクセスの為らしい。
　やってきたバスは、都営バスでも見られるごく普通の大型ノンステップバス。
　但し、埼玉では後ろのドアから乗る。
　乗り込んだ後で、後ろの２人席に座った。
　エンジンが掛かると、クーラーの吹き出し口から、強い風が吹いてきた。

　リサ：「涼し～」
　愛原：「暑いの、平気じゃなかったのか？」
　リサ：「涼しい方がいいに決まってるよ」
　愛原：「はは、そうか」

　そして、ドアチャイムと共に、引き戸式の中扉が閉まる。

〔ドアが閉まります。ご注意ください〕
〔「発車します。ご注意ください」〕

　バスは途中のタクシー乗り場を発着するタクシーを交わしながら、ロータリー内を進んだ。

〔♪♪♪♪。毎度、国際興業バスをご利用頂きまして、ありがとうございます。このバスは、自治医大医療センター行きです。途中お降りのお客様は、お近くのブザーでお知らせ願います。次は大宮大門町、大宮大門町でございます〕

　愛原：「大学病院に連れて行かれたということは、高橋の奴、色々と調べられてるな」
　リサ：「そうなの？」
　愛原：「大学病院という所は、研究施設でもあるからね」
　リサ：「う……研究……」
　愛原：「俺達が行けるのは、病院の部分だけであって、研究施設のような所には行かないよ」
　リサ：「そうなんだ。このまま、わたしも研究施設に……なんてことはないよね？」
　愛原：「ないない。そういうことが目的なら、電車やバスでのんびり行かせるわけないだろ。それに、リサより先に善場主任がそうなってるさ。何せ、善場主任は昨夜からいるんだからね」
　リサ：「それもそうか」

　表向きは人間に戻れたことになっている善場主任だが、脅威的な回復力や身体能力は残っている。
　それが為、今でも観察や監視対象となっているのだとか。

［同日１３：００．天候：晴　さいたま市大宮区天沼町　自治医科大学附属さいたま医療センター］

　大宮駅から殆ど一本道のような感じへ東へ進むと、高橋の入院している病院が見えて来た。
　他の行き先のバスは、１つ手前の『自治医大医療センター入口』で降りなければならないが、大１１系統だと正面ロータリーまで乗り入れてくれる。
　実際、バスはロータリー入ってすぐの所にあるバス停に停車した。

　愛原：「なるほど。ここか」

　バスを降りる時……。

　愛原：「大人２人で」
　運転手：「はい、大人２人ですね。どうぞ」

　リサの分の運賃も払っておいた。

　リサ：「いいの？ありがとう」
　愛原：「連れて行ったのは俺だからな」

　病院の正面エントランスに入ると、消毒と検温がある。
　……しまった！リサは元々体温が高いんだった！
　大丈夫かな……。

　係員：「３６度ちょうどですね。どうぞ」

　私は普通の平熱だったが……。

　係員：「３６度９分ですね。どうぞ」

　何とか大丈夫だった。

　善場：「愛原所長、お疲れ様です」

　ロビーには善場主任が待っていた。

　愛原：「主任、お疲れさまです」
　善場：「高橋助手の病状について、お知らせ致しますので、向こうで……」

　善場主任に促され、私達は１階にあるレストランへ入った。

　リサ：「食後のデザート～」

　リサはそこでオレンジジュースとケーキを注文した。
　私と主任はアイスコーヒー。

　愛原：「少しは遠慮しろよ」
　善場：「構いませんよ。昨夜にあっては、リサも協力者ですから」
　愛原：「は、はあ……。それで、高橋の方は……？」
　善場：「かなり衰弱しておりまして、まだ意識が戻っていない状態です。今のところ、ＩＣＵ（集中治療室）にて治療中です。あの時、中から応答できたのが奇跡的なほどだそうで……」

　もう殆ど精神力だけで、最後の力を振り絞ったのかもしれない。

　愛原：「命の心配は無いのですね？」
　善場：「それは大丈夫です。取りあえず、意識だけ回復すれば、あとは……歳も若いですから」
　愛原：「なるほど。……パールの方はどうなんでしょう？」
　善場：「警察が取り調べをしていますが、あそこにいたメイド全員で高橋助手の監禁をしていたようです。パールは、はぐらかすばかりで、ロクに聴取に応じないとのことです」
　愛原：「とんでもない奴だ。他のメイドは？」
　善場：「互いに責任を擦り付け合っている状態ですね」

　女の友情の脆さよ！

　愛原：「斉藤元社長の指示とかはないのでしょうか？」
　善場：「私もそうだと思いますし、警察もそのように疑っているようです。しかし、メイド達は口を割りません」

　互いに責任を擦りつけ合うのだから、そのうち誰かが口を割ると信じよう。

　愛原：「八丈島の時のあいつの動きも、かなり怪しかったからなぁ……。あの時だったのか……」
　善場：「そういえば、あの時もメイド達の動きが怪しかったですね」
　愛原：「確かに……」

　特に、パールだ。
　多分、パールが主犯だろうな。

　愛原：「主任はこれからも、高橋の監視を？」
　善場：「いえ、さすがに引き継ぎます」
　愛原：「ですよね」

　たまに、リサよりも中身化け物的な部分を見せることがある善場主任だが、さすがに昨晩からの監視はキツいようである。