苦手鍋

昨日は、雛祭り。

昨年の７月から我が家に居候をしている中学３年の娘のお友だちが、３月１日、都立高校の一般入試に合格した。
これで、晴れて４月から娘と同じ高校に通える。

めでたい！

ということで、雛祭りと娘たちの合格祝いを兼ねた晩メシを作ることにした。
スーパーなどでは、雛祭りと言えば「チラシ寿司」という風潮がある。
それは、チラシ寿司の華やかな彩から連想したものだろうと思われる。

しかし、我が家では雛祭りと言えば、伝統の「苦手鍋」。


ん？　苦手鍋？　なんじゃ、そりゃ？


これは、おそらく世界中で「Ｍサンち」しかやっていない風習だろう。
だから、自慢できる。

出汁は、日高昆布と鰹節、煮干で作る。
１リットル分の出汁を作ったら、カセットコンロの上に、直径40センチの土鍋を乗せ、出汁を入れる。
そして、日本酒を300cc投入。
沸騰させる。

火を止めて少し冷ましたあとで、水を500cc追加。
火をつけて、短冊切りにした大根、人参を入れる。
他に椎茸、豆腐、白菜の硬い部分を入れて煮る。
10分程度煮込んだら、白菜の葉の部分を入れる。

次に、各自の嫌いな食材を入れていく。
だから、苦手鍋。

たとえば、息子は春菊が嫌いだから、春菊を入れる。
娘は、エノキ。
娘のお友だちは、マグロが嫌いだから、マグロを入れる。
ヨメは、里芋。
私は、コンニャク。

その後、中力粉で作った、手打ちの太っといウドンを投入。
最後に、濃口の醤油とみりん、おろし生姜、ニンニクのみじん切りで作ったタレを回しかけ、10分ほど煮込む。

あとは、安い豚のしゃぶしゃぶ肉５人前を皆で、シャブシャブする。

そして、締めは苦手の食い物を克服するという儀式。

ただ、苦手なものを食うだけでは、楽しみがない。

苦手を楽しく克服するために、ご褒美を用意するのである。

封筒が５つ。
表には数字が１から５まで書いてある。

中の４つには、千円札が１枚ずつ入っている。
残りの一つの封筒には、千円札６枚が入っている。

つまり、５人のうちの一人だけが「６千円長者」になれるのだ。

苦手を早く克服した順番に、数字の書かれた封筒をランダムに引いていく。
ただ、どの封筒に６千円が入っているかは、わからない。
千円札１枚の封筒にもダミーの紙が入っているから、手触りで判断できないようになっているのだ。

今回、真っ先に苦手を克服したのは、コンニャクを食うと失神する特技を持つ私だった。
のどに詰まりそうになって、失神しそうになった。
その次が息子。そして、ヨメ、娘、居候の順番。

居候は涙目になって、マグロを長い間、頬っぺたに含ませていたため、頬がハムスター状態になっていた。
20分近く、ハムスターだった。

皆が食い終わって、一斉に封筒を開ける。

６千円を手にするのは、誰か！？

・・・・・・・今回は、ヨメだった。

勝者は、ヨメ。

ヨメが、ガハハハハ、と笑った。
６枚の千円札を手にしたヨメは、誇らしげだ。


しかし、この「苦手鍋」は、ここで終わるわけではない。

勝者が勝ち誇った顔で立ち上がり、他の４人を呼び捨てにしながら、千円札を一枚ずつ分け与えるのである。
そのとき、勝者は、相手を呼び捨てにしながら、日ごろ言えないことを言う権利がある。

たとえば今回、勝者であるヨメは、私に向かってこう言った。

「サトルよ。もっと自分の体を労われ。休むことも仕事だと考えよ。この、愚か者が！」

ははー！（ひれ伏して、千円札をいただく）

勝者は、他の者にも有り難いお言葉を投げ与え、神のような慈悲を持って、千円札を分け与えた。

その結果、誰もが等しく２千円のご褒美を得て、みなの晴れやかな笑顔が座に満ちたところで、この「苦手鍋」の幕は閉じる。

めでたし、めでたし！

何と心温まる儀式であろうか。


だが、そんなめでたい空気が座に溢れていたとき、この儀式に始めて参加した居候が、娘に向かって言った。

「なあ、おまえんちって、毎年こんなことやってるのか！　誰だよ、こんなバカなこと考えたの」


その言葉を受けて、瞬速で、ヨメ、息子、娘の視線が、私に集中した。


・・・・・・・・・・（冷たい視線）。


やはり、俺は、バカだったのか・・・・・（泣）。