遺体に笑顔をよみがえらせる！≪復元納棺師・笹原留似子さん≫

　昨晩、ＮＨＫスペシャル「最期の笑顔　～納棺師が描いた東日本大震災～」という番組を見た。

　それは、復元納棺師・笹原留似子（ささはら・るいこ）さんの、東日本大震災後の生き様を、追ったものだった。

　彼女は、震災で無残に傷ついた遺体を、時間をかけて修復・復元され、それに笑顔を甦らせてから遺族の元にかえし、更に、その笑顔を絵に描い

て残すという活動を、ずっと続けられてこられたのだ。

　　　　　　　　　　　　←復元した故人の笑顔を描かれる、笹原留似子さん

 

　「復元納棺師」‥こういう仕事・職業があることを、私は今回の番組で初めて知った！

　“復元”の付かない「納棺師」も、あの名作「おくりびと」（漢字だったかな？）で、私はその存在を初めて知ったのだから‥。

 

　笹原さんは、震災直後から遺体安置所を回られ、無残に傷ついた遺体を復元、生前の笑顔を甦らせてこられた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　←遺体安置所で復元作業をされる、笹原さん

 

　その数は、３００人を超えるという。

　そしてこの復元作業は、すべてボランティアなのだ。

 

　番組は、復元作業を受けられたお一人、（夫と４人の子どもを残して一人だけ津波の犠牲になられ、１ヶ月後にその遺体が発見された）Ｈさんの復元

作業を、追っていた。

　Ｈさんの遺体の復元作業は、夫の、「このままの姿では、子どもたちをお母さんに会わせることはできない。なんとか４人の子どもたちに、お母さんと

のお別れをきちんとさせてあげたい！」という願いから、笹原さんに依頼されたのだった。

　今回の復元作業は、遺体が安置されている、Ｈさんの家で行なわれた。

　　　　　　　　　　　　　　

 

　変形して硬直した顔を念入りにマッサージして元の顔の形に戻し、損傷のある処には脱脂綿をつめて、上から特殊なファンデーション等を丁寧に塗っ

ていく。

　ファンデーションは、冷たくなった顔になじむように、自分の手でよく温めてから、何度も何度も、塗っていかれるのだそうだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

 

　そして、その人の笑い皺の跡をさぐって、笑顔を甦らせる。

　生前の笑顔にできるだけ近づくようにと、Ｈさんの遺影にじっと目を向けられる、笹原さんの真剣な眼差しに、心打たれる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

 

　この日の復元作業は、結局３時間に及び、終わったのは、深夜だった。

　復元された奥さんと対面され、「これで、妻が戻ってきた‥子どもたちに会わせられる！」と、涙を流して喜ばれる、ご主人。

　笹原さんの顔にも、安堵の表情が浮かぶ。

　　　　　　　　　

 

 

　こんな作業を、彼女はなんと、３００回以上繰り返してこられたのだ。

　

　そして、（復元作業の依頼が少なくなった）震災後４ヶ月くらいから、彼女は、自分が復元した人たちの、「最期のすばらしい笑顔」を残したいと考えら

れるようになった。

　　　　　　　　　　　　

 

　彼女は、一人一人を思い出しながら絵を描かれ、それに、ご家族の思いを、（時には、自分の気持ちも）文で添えられた。

　　　　　　　　　　　

 

　　　　　　　　　　

 

　震災で亡くなられた方とそのご遺族に、このような向き合い方をしてこられた人がいるのだ！

　「復元納棺師・笹原留似子さん」の存在と行動は、私に強い衝撃を与えた。