ずっと昔、何度か一緒に小幌駅へ探検した友人からの情報が入りました。あの頃の私は小幌駅熱狂マニア。
平成２６年なので、もう何年前でしたっけ・・・？今は平成にすると３３なので、もう７年前になるんですかね。秘境駅ブームになる前に「よし、小幌駅に行こう！」と最初に計画を立てたのは２０１３（平成２５）年。上野発高崎線・上越線・信越本線経由の青森行きブルートレイン「あけぼの」が廃止になるので、最初で最後の乗車。青森に着いたら、未乗区間の津軽線、三厩駅まで行って、蟹田まで戻り。蟹田から特急白鳥号で竜飛海底駅見学。次の特急で木古内。江差線も翌年廃線になるので、いまのうちにと江差行きの汽車で江差。江差のホテルで泊まって、翌日は江差観光。午後の汽車で木古内に戻り、特急で長万部。３泊目は長万部の温泉旅館。その日の夜、道南エリアが水浸しになるほど集中豪雨。もちろん、本州から北海道につなぐ夜行列車は途中で運転打ち切りや、在来線の特急や普通列車でさえも運休発生。小幌駅どころではなく、泣く泣くプランを変更。結局、帰りの特急で通過する小幌駅を２秒間眺めただけ。それで小幌駅に憧れ続けたのか、小倉に帰っても、わざと指定席券売機で小幌からの乗車券は出せるかとテスト発券。２回目のリベンジは２０１４（平成２６）年、廃止間近の寝台特急「北斗星」で札幌まで乗らず、途中の「長万部」下車。接続する普通列車で念願だった小幌駅下車。あの頃は今のように全国の秘境駅マニアから注目されることはなく、ひっそりとした雰囲気を味わえたんですけど、今はもう本当に変わりすぎています。
豊浦町の支援がなければ、もうとっくに廃駅となり、日本一の座は飯田線の小和田駅に譲るはずだったんですけど、「ふるさと納税」を利用し、駅を存続させるために毎年ＪＲ北海道さんに管理費などを支援。
友人の話では小幌駅の切手を発行するというニュースを見て、私に知らせてくれました。
日本郵便オリジナルフレーム切手「秘境駅」
小幌駅付近の郵便局および札幌市の主な郵便局でしか入手できないので、かなりレアな商品。購入するかどうか迷いもありましたが、郵便局のネットショップは１回の買い物につき、５千円以上であれば送料が無料になるんですけど、どうなんだろう。
青ヶ島も日本一の秘境村なので、「日本一人口の少ない秘境、絶海の孤島、あおがしま」のオリジナルフレーム切手を発行し、少しでも青ヶ島村の収入になっていれば・・・。青ヶ島の切手が出るとしたら、シートに納める１０枚の写真はぜーんぶ校風明媚な風景、あおちゅう、ひんぎゃの塩なので多くの青ヶ島熱狂マニアが買われていくに違いない。
１４日の船なんですけど、条件付きで出航し、途中で引き返しました。９月に入って最初の欠航です。台風１４号の影響により、たぶん、今週いっぱいは動かないかと思います。
９月１４日火曜日。まもなく９月は２分の１を過ぎようとしています。９月に入ったとたん寒い日が続きましたが、昨日は真夏にぶり返し、日が暮れると急に寒くなるパターン。さて、本日の就航情報です。昨日は条件付きで出航し、無事に入港。本日も条件付きで出航決定となりました。台風１４号は週の後半あたりに東日本へ接近する見込みです。９月に入ってから就航率１００％を保持していますが、週の後半は台風の影響により欠航の可能性も出ています。
始発の岡谷を出たのは１２時２９分。辰野でＪＲ東海に引き継ぎ、飯田駅には１４時４１分到着。わずか７５．９キロ、駅の数はなんと３５もあります。計算してみたら、となりの駅まで平均２キロ。都会並みの配置になっています。
この電車はもともと高崎線で活躍し、新しいＥ２３３系がデビューすると古い２１１系は房総半島に転勤。その頃、京浜東北線のお下がり２０９系が入ってきたため、長野地区の古い１１３系を置き換える目的で長野に転勤してからもう落ち着いています。
ＪＲ東日本の車両が飯田まで来ている理由はＪＲ東海の車両が名古屋から松本行きの特急は塩尻からＪＲ東日本に乗り入れ。辰野から上諏訪までＪＲ東日本の路線に東海の３１３系が直通しているので、ＪＲ東日本の車両が東海に乗り入れ、両社における車両の貸し借りを帳消しにするため。
当初、東海道新幹線で豊橋、小和田駅に降りて、飯田で一泊するプランを考えたものの、ちょっと接続が悪い。新宿、岡谷回りのほうがスムーズなので、秘境駅のステーションホテルに変更。
自動改札機の無い駅、久しぶりに見かけました。右側の通路は閉鎖、きっぷは駅員さんがいる左の通路へ。自動改札機のない駅なら、駅員さんが改札口の真ん中で全体を見渡すように立つべきなんですけど・・・。
３分後の１４時４４分発車。４人の機動改札隊のうち、２人は飯田駅で任務終了。飯田を過ぎると利用客はそれほど多くないからでしょう。
次は切石駅。青空改札ではなく、左側に雨をしのげる屋根付き。広さは２名程度。
反対側は待合室あり。
次は鼎（かなえ）駅です。誰もいない状態で撮るつもりだったのに、右下に機動改札隊が猛ダッシュで先回り。漢字の下に読み方はないと、なかなか読めない難読駅です。
ちゃっかり回収。みんな真面目にきっぷを購入していたので、お咎めなし。定刻通り発車。
「かなえ」は願いが叶えるとして、縁起のよい駅として有名です。以前までは「みどりの窓口」があってマルス端末も配備していましたが、現在は無人駅。
今からおよそ３０年前の１９９２（平成４）年７月２９日に鼎駅に出かけた、というわけではなく、当時、何もない山口県の田舎に住んでいた頃、なぜか飯田線に縁起のよい鼎駅の存在を知っていた。インターネットのない時代なのに、どこから情報を仕入れたのか。全国に自由自在に旅行が出来ないので、時刻表で見つけたかも知れません。入場券の代金と、自分宛の返信用封筒を封入し、郵便依頼。
