★カワサキの創成期のファクトリーレース、当時最初に参入したレースはモトクロス、『赤タンクのカワサキ』と言われていた。
当時２サイクルを持たないホンダはモトクロスには不参加だったのである。
そしてカワサキが初めて公式にGPに参戦した日本グランプリはFISCOで開催されたが、その時のカワサキのGPレーサーも、２５０のA1マシンもタンクの色は赤だったのである。
ロードレースに初めて参戦したのはその前年のことで、鈴鹿でホンダのロードレーサーの赤タンクを見て、当時誰にも言わなかったが、『これはマズイナ』と秘かに思っていたのである。
翌年の日本GPには、ホンダはFISCOの第１コーナーが危険という理由で出場しなかったので、何となくホッとしたのを覚えている。
昭和４１年（１９６６）は、私のレース担当最後の年だった。
その翌年からは、仙台に異動し東北６県の営業を担当することになり、赤タンクのことも何となく忘れてしまっていた。
何年か後、アメリカでレースマシンに『ライムグリーン』が使われて、カワサキのレースカラ―もいつしかグリーンに変わっていって、私は内心よかったと思ったのだが、
いろんなレース関係者などにライムグリーンに変わった経緯など聞いても、確りとそれに応えてくれる人には出会わず、昨年の９月までは誰に聞いてもよく解らなかったのである。
★昨年秋、Z140周年のアメリカでのイベントに誘われて出席することになったのだが、
その会合に来ていた斎藤定一さんにホントに久しぶりに会って、KMCで彼が４０年も前に創ったというR&Dを見学したときに、
彼の口から『タンクをライムグリーン』に勝手に塗り替えたら、ひどく文句をくらったという話を聞いて、グリーンに変えたのは『斎藤だったのか』と初めて解ったのである。
（写真はその時の写真である。左はパーティで浜脇さんの奥様と、右はその前日KMCのR&Dでタンクの色のことを聞いたときの写真、Z1開発者の大槻幸雄さんとKMCの現役と、いずれも私が写した写真である。）
私は当時広告宣伝も担当していたので、ロゴとかコーポレートカラーなどには関心があったのだが、当時のカワサキはそんなことはお構いなく、どんどんやりたいものが勝手にどんどん決めるようなところがあって、元々の赤タンクも会社が決めたものではないし、ライムグリーンに変えたのも会社の決済などは全くなかったはずである。
斎藤さんが技術から企画に異動してアメリカに行く前、盛岡に営業の第１線を勉強に来た時に一緒に行動したことがあり、昨秋、それ以来２度目みたいなものだった。
彼は、R&Dも創ったし、日本の自動車工業会でアメリカに初めて工場を創ったのはカワサキだが、その直接担当だったのである。
アメリカから戻ってからはガスタービンなどに異動し、その後カワサキを退社してしまったので、あまりよく知らない。
どんどん初めてのことをやる積極的なばかりの人かなと思っていたが、昨年秋ご一緒して、そんなことはないのがよく解った。
私の斎藤さんの印象は、今は一変している。 やはり人はちゃんと会って話をしてみないと解らないものである。
★昨日、カワサキバイクマガジンの１００号の記念号が私のところに送られてきた。
その中の特集記事に斎藤定一さんが出ているのである。
いろんな当時のアメリカ市場のことが書かれているが、
次のページには、『ライムグリ―ン』のことが語られている。
多分、カワサキの『ライムグリーン』がこんな形でちゃんと語られたのは、そして世の中に出たのはこれが初めてだと思う。
『赤からグリーンに』どのような経緯で変わったのか？
昨年秋、斎藤さんに再会して、ひょんなことでそれが解って、
そしてカワサキバイクマガジンの１００号記念の記事で初めてそれを決めた人が語って活字になったのである。
やりたい人が勝手に決める『創成期のカワサキ独特の決め方』だけど、
その発想の端緒が、『ホンダが赤だから、赤はまずい』と最初に私が思った同じ判断の基準で『グリーン』が生まれたことがよかったと正直思っている。
そんなことで、当時のレースを担当したひとりとして、自分のブログでも、ちゃんと語っておきたくて、このブログを書いている。
★そんな意味で、カワサキバイクマガジンに感謝である。
カワサキバイクマガジン１００号記念ということで、創刊の経緯なども書かれていた。
私は１９９６年の夏が二輪関係は最後だから、カワサキバイクマガジンの創刊は知らないのである。
グリーンということで言えば、赤いタンクが終わるころ、私と入れ替わってレースの世界に入った平井稔男さんは『切ったらグリーンの血が出る』 という。
今年は、そのTeam Green 設立３０周年だと意気込んでいる。
『赤タンクのカワサキ』 ずっとずっと昔のことになってしまった。
山本隆や星野一義が初めて乗ったF21Mは、赤タンクだったのである。
彼らは明石の記念車館にも、カワサキワールドにも赤タンクのロードレーサーはあるのだが、
赤タンクのF21Mがないことを、いつも寂しがっているのである。
Ninja も生まれて３０周年、 ひょうごのロングセラー115という本に載っているらしい。
カワサキの歴史も長くなったなと思う。
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