さようならチャイ

毎年恒例となっていたヤギのチャイに会いに馬飼野牧場へ。今年はコロナ騒ぎで訪問が遅れた。牧場はエントランスの建て替え工事の真っ最中だった。入場してヤギの柵へ向かう。お客が少なくおやつをねだるヤギが寄ってくる。しかし一瞥して目当てのチャイが見当たらないことに気づく。お散歩中でもなさそう。近くを通りかかった職員さんにチャイのことを尋ねる。今年の8月に別の業者に引き取られたとの説明。どこの業者かを聞くも言葉を濁された。かなり高齢になっていたこともあり処分されたのだと気づく。牧場経営は慈善事業ではない。飼育する動物についても定められた社内基準で処理されるのだろう。牧場のすみに設けられた動物慰霊碑に線香をあげて牧場をあとにした。もう此処に来ることもないだろう。