ホーンテッド・ペンション

　３月下旬ともなると、ＧＷの宿泊予約をしようとしても、どこもいっぱいで断られてしまう。
　女友達と旅行するときには、たいてい私が予約係だったので、ちょっと焦った。
　かれこれ２０年ほど前の話だから、インターネットで予約することもできず、情報誌を片手に、私は電話をかけ続けた。
「６名様ですか？　ハイ、ご用意できます」
　写真も載っていない清里のペンションで、ようやく予約ができた。しかし、この時期に空きがあるのは、きっと不評のペンションだろう。料金が５０００円台という安さも、それを裏付けているかのようだった。

　期待していなかったが、宿泊当日、私たちは予想以上のひどさに声を失った。
「うわ……きったなーい」
「この部屋の狭さは何よ」
「ベッドのカバーリングも、趣味が悪すぎる」
　照明も暗くて、今にもお化けが出そうな雰囲気だった。が、あらわれたのは幽霊ではなかった。
「……ねえ、部屋の隅にいるのは、蛾じゃない？」
「やだー、こっちには大きな蜘蛛がいるよ！」
「キャーッ！！」
　という具合に、廃業間近のため設備投資していません、というペンションだったのだ。
　当然、夕食が美味しいはずもない。
　私たちは不機嫌のまま、ほとんどおしゃべりもせずに料理をつついた。食べられないほどまずくはなかったのは、不幸中の幸いだった。

　そうこうしているうちに、食堂には、またまた別の生き物が登場した。むさ苦しいという表現がピッタリの、学生風男子８人組だった。
　こちらは２０代前半独身ＯＬ６人組である。正確にいうと私はＯＬではないが、見た目は十分ＯＬだ。
　この男連中が、こちらを意識して、やたらと目配せしてくるではないか……。私たちは思わず顔を見合わせ、小声で作戦会議を開いた。
「ちょっと～、またこっち見てるよ。全然タイプじゃないんだけど」
「勘弁してほしいよね」
「大体において、男８人って何よ。モテない集団でしょ」
「さっさと食べて部屋に帰ろう」
「いい？　相手にしちゃダメよ。目も合わせないように気をつけて」
　そーっと席を立った瞬間、男連中の一人が素早く近づいてきた。
　私たちはギョッとして、先を争うように出口に殺到した。遠くから、彼の声が追いかけてくる。
「あの～、よかったら、僕たちの部屋で、ぐらぐらゲームしませんかぁ……」
　つい小走りになってしまったので、最後の方は聞こえなかった。
　部屋に逃げ込むなり、私たちは乱れた息で、悪口雑言を繰り広げた。
「やだ～、信じられないっ！」
「誰が行くっていうのよ」
「もう、顔合わせたくないね」
「なにが、ぐらぐらゲームよ！」
「８人でやってるんじゃない？」
「あははは、暗ーい！！」
　そのとき、私は頭の中で別のことを考えていた。

　ぐらぐらゲームって何？？

　どんなゲームなのかがわかったのは、それから１０年以上過ぎ、娘が保育園児になってからだ。
　たまたま、おもちゃ屋さんに行ったら、「ぐらぐらゲーム」と書かれた箱が陳列されていた。


　こ、これは！　まさに、あのときの、ぐらぐらゲーム！！

　私は好奇心から買ってみた。
　家に帰り開けてみると、逆さまになった傘が円柱に４個ついており、非常に不安定な状態になっている。どうやら、ピサの斜塔をモデルにしたようだ。参加者は持ちゴマをこの傘に順番に載せていく。バランスを失って落としたコマは、持ちゴマに加えなければならず、コマがなくなれば勝ちというゲームだった。
　それではと娘を誘ってやってみると、斜塔はうまい具合に倒れそうで倒れない。円柱が弧を描いて大きく回り、いとも簡単に載っているコマがばらまかれる。
　まずまずの盛り上がりだ。大勢でやったら、もっと楽しいかもしれない。

　ぐらぐらゲーム、やりませんか～？

　十何年も経ってから、声の亡霊につかまってしまったようだ……。



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