福岡で会いましょう

　私がエッセイ教室に通い始めたのは、１３年前である。
　初めは見学だった。年配の女性ばかりで、年齢層が違うとはいえ、正式に申し込みをしようと考えたとき、気持ちを見透かすように美加さんが声をかけてきた。
「こんにちは。どうでしたか？　私たち、これからお茶するので、よかったらご一緒に」
　講座でも活発に意見を述べ、リーダー的存在に見えた人だ。決して、押しつけがましい誘いではなかったから、気楽についていった。
「うちの先生は好き勝手言うほうだけど、自分が納得したことだけを取り入れればいいのよ」
　彼女は、かなり頭の回転が速いようだ。ポンポンと自分の意見が飛び出し、しかも妥当であるように聞こえる。話題も豊富で、文学、政治、ファッションなど、幅ひろい話で主導権を握ることのできる人だった。
　その後、私は正式に教室に加わり、月に２度ほど、彼女たちと喫茶店通いをすることになる。職業も年代も違う奥様方との会話は、意外に楽しかった。聞き役になることが多かったけれど、気をつかって話を振ってもらったり、意見を求められたりと、可愛がってもらった気がする。
　数年後、美加さんは引っ越しのため、教室を抜けてしまった。存在感が大きかったせいか、１人減っただけなのに、５人くらいいなくなったような変化があった。
　残りのメンバーも、一人抜け、二人抜けして少なくなったけれど、今でも楽しく活動している。
　今月初め、何年も交流のなかった美加さんが、突然、facebookに登場した。私の名前で検索したのか、友達リクエストが届いていた。

　おおー！

　もちろん、二つ返事で歓迎する。
　近況を聞くと、元気で過ごしているらしいが、離婚もされたようだ。息子さんは医師となり、子育ても終了だから、これからの人生をエンジョイするのだろう。
　もう、１０年近く会っていない。写真の彼女を見て、また話をしたくなってきた。
　居住地を見ると、福岡県福岡市となっているではないか。週末、博多に行くから、これは大きなチャンスだ。何やら運命を感じる。これは「会いに行け」ということかもしれない。
　私は思い切って彼女のウォールに書き込んでみた。
「引っ越しされたんですね。今週末は福岡に行きますよ」
　迷惑でなければ、何らかの返事をもらえるに違いない。
　しかし、予想外の結果が待っていた。
「あれ～、間違えちゃったみたい。福岡じゃなくて、まだ都内にいます」
　ガクッ。
　単なる操作ミスだったとは。
　見事な空振りに、私は苦笑した。
　そういえば、彼女は基本的に、どんぶり勘定だったなぁ……。
　
　読者の皆様へ。
　今年の夏休みは、５年ぶりにまとまった日数で休めます。ちょこちょこ旅行にも行きますので、日曜・木曜の定期更新ができない日もあります。申し訳ありませんが、ご了承くださいませ。
　予約投稿という手もありますが、スパムコメント防止のため、なるべく利用しない方針です。
　次回は２２日月曜日に更新しますので、ぜひご覧になってください。
　よろしくお願いいたします。


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