キアゲハと蚕

　職場の生物教師が、大事そうにトマトの段ボールを抱えていた。
「何？　トマト？」
「いえいえ、蚕なんです」
　彼女はニコニコ笑ってそう言うと、箱の中を見せてくれた。



「すご～い、たくさんいるんだね」
「朝、新聞紙を交換したのに、もうフンがこんなに」
「桑の葉は？」
「人工飼料があるんですよ」
「へー」
　娘が小学生のとき、クラスで蚕を飼っていたので、毎日必死に桑の葉を集めていた。私も一緒に手伝ったものだ。あれから１０年、時代の移り変わりを感じる。
　毛虫は嫌いだが、芋虫系は可愛い。
　小学生のときは、庭に植えていたパセリにキアゲハの幼虫がいて、飼ったこともある。


（画像は岡山のKusatomoさんからいただきました♪）
　幼虫のために、わざわざスーパーでパセリを買ってきた。農家にとってキアゲハは害虫というから、「何やっとんじゃい」と笑われそうだ。
　虫かごの代わりに、イチゴのパックを２つ合わせて家を作った。一度、脱走されたことがあり、「ひええ～」と青ざめて探したおぼえがある。畳の上を徘徊しているところだった。
「見いつけた～」と無造作につまみ上げたら、背中から黄色のツノがニョキッと生えてきてビビッた。直後に、咳き込むほどの悪臭が漂い、気安く触ってはいけないとわかった。
　何日後かにパックを見たら、サナギになっていた。買い置きのパセリは必要なくなり、その夜の食卓に上った。私たちは、キアゲハの残り物を食べたのだ。
　サナギから出てくると、蝶の姿に変わっているのが不思議である。誰に教わったわけでもないのに、シワシワの羽を広げて乾かしていた。パックを開けると、辺りの様子をうかがいながら、静かに去って行った。
　子どもが家を出て行くときは、こんな心境なのかもしれない。
　しかし、この蚕ちゃんたちは、羽ばたくことがなさそうだ。
「もうすぐ繭になるので、動きが鈍くなっています」
　生物の先生が、熱のこもった話し方になった。
「繭になったら、茹でて糸を取る実習をします。来月くらいですかね」
「…………」
　羽化させてやれよ～と思うのは私だけだろうか。
　生物の先生は、ときどき怖いことを言う。


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