異国の味

　何日か前に、ブロ友さんが横田基地のお祭りをアップしていた。
　懐かしい。私も子どものとき、母に連れられて、姉や妹と行ったことがある。
　母は自衛隊や軍艦などが好きなので、横田基地にも興味を持っていたようだ。一般人も入れる日があると知り、当時住んでいたさいたま市から、えっちらおっちら電車で駆けつけた。
「Hello！」
　基地のアメリカ人はフレンドリーだった。軍人だけでなく、その家族も笑顔で手を振ってくる。顔立ちも髪の色も違うし、背が高く体型自体が同じではない。たまに、ドラム缶のような横幅の人もいて、ここまで太れるものなのかと驚いた。
　その日は、少々風も吹いていたが、いいお天気だった。あちこちにテーブルが並べられ、菓子や飲み物、食べ物が売られている。ホームメイドのものばかりだったようだ。
「お母さん、あそこにパンがあるよ」
「どれどれ」
　私たちはパンに目がない。４人でぞろぞろと移動し、パンをのぞきこんだ。
「コンニーチハ」
　小太りのオジさんとオバさんが気軽に声をかけてくる。テーブルの上にはアメリカサイズの、直径40cmはありそうなリング状のパンがドーンと載っていた。まるで横綱だ。こんなに大きなパンは見たことがない。ところどころ、軟らかそうなリンゴが顔を出していて、上には白いシロップがたっぷりかかっている。その存在感に、私たちは完全にノックアウトされた。
「おいしそう」
「お母さん、これ買おうよ」
「みんなで食べられるよ」
「そうだね、これください」
「Thank　you」
　日本円で支払いをする。たしか、500円くらいではなかったか。大鍋のような大きさの割に、良心的な価格だったことをおぼえている。しかし、そのあとが大変だった。
「Here　you　are」
　オジさんは、大きなパンをむき出しのままで渡そうとするのだ。日本だったら袋に入れて当然なのに、アメリカにはそういう習慣がないのだろうか。
「Bag　please」
「Bag？」
　オジさんはオバさんと顔を見合わせて、日本人への対応に戸惑っていた。この人たち、何をしてほしいのかしらと相談していたようだ。
「持って帰れナーイ」
　私たちも必死に、身ぶり手ぶりでパンを包むものが欲しいのだと訴えた。やがて、オジさんは納得したようにうなずき、「OK」と明るく答えた。
　彼が自信を持って取り出したのは、未使用の透明なゴミ袋である。
「あっはっはっは」
　たしかに、これならパンが入る。私たちは腹を抱えて大笑いし、オジさん、オバさんも笑顔で両手を広げていた。
「Thank　you,　bye-bye」
「bye」
　ほんの短時間だったけれど、アメリカ人夫妻との国際交流が終わり、手を振って別れる。
　家に帰ってパンを食べたら、外側はふんわり、リンゴは甘くシャリシャリ、固まったシロップがしっとりで、信じられないくらい美味しかった。こんなにいいものを食べられるなら、アメリカで暮らしたいと思ったくらいだ。
　
　あれから３５年ほど過ぎ、今では日本でも美味しいパンが食べられる。早まらなくてよかった。
　今日はハロウィン仕様のパンプキンパイを買ってみた。



　夫も娘も和食派だが、私だけはパン派を貫いている。
　横田基地で買った、あのパンの影響かもしれない。　　　


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