四万十川カヌーツーリング

　私の本棚には『日本の絶景、癒しの旅100』という本がある。



　ここに、四万十川が載っているのだ。佐田の沈下橋とともに。



「四万十川は最後の清流といわれているんだって。すごくキレイよね。ここにも行こう」
　るるぶと絶景本を見比べながら、娘に話しかけた。タクシーで回って写真を撮り、美味しい魚料理をいただく計画が浮かんでくる。
　ところが、彼女は別のページを見ていた。
「四万十川でカヌーができるって書いてある。やってみようよ」
「ええ～、カヌー？」
　暇さえあればスマホを触ってばかりで、内臓脂肪をためこんでいる娘が、まさかアウトドアに目覚めるとは。
「よし、せっかくだから行くか」
　体験施設に電話をかけたら、希望日の午後に、すんなり３人分の予約も取れた。カヌーに必要なものをキャリーに詰める。
「えーと、水着とクロックスとＴシャツ、帽子にサングラスだね」
　お尻は絶対濡れるので、最初から水着を着ていたほうがいいのだとか。上からはおるＴシャツは、乾きにくい綿を避けるそうだが、私は綿以外持っていない。
「あっ、これどう？」



「やだ、それ、ミキの高校時代の体操着じゃない。袖に名前も入ってるよ。恥ずかしいな」
「だって、デサントだよ。着心地いいし乾きやすくて最高。これにする」
「勝手にして」
　ふと、母が私の高校時代のジャージを履いて、農作業をしていたことを思い出した。しょうもない母親だと呆れていたが、私も同じことをしているではないか。まぎれもない親子である。
　今年は、やたらと雨が多い。幸い、カヌー当日は昼過ぎから晴れて暑くなった。
　ラッキー！　半袖から伸びる腕には、しっかりと日焼け止めを塗った。
「帽子の上からヘルメットをかぶってください。ライフジャケットはすき間のできないように、ひもを引っ張って」
　２人乗りのカヌーは、めったに転覆しない構造になっている。しかし、１人乗りは違う。岩などに頭を打ちつける危険性があるから、ヘルメット着用が必須のようだ。心配になって、インストラクターに聞いてみた。
「どのくらいの割合で転覆するんですか」
「そうですね、午前に１人、午後に１人といったところですよ」
　思ったよりは少ない。転覆するのは、ほとんどが大人の男性と聞いて驚いた。
「重いからでしょうね。バランスを崩すとひっくり返ります。子どもは軽いから、まず大丈夫」
　午後の部は１時開始だが、最初の１時間はパドルに慣れるため、施設近くの浅瀬で練習する。その後、四万十川を３ｋｍほど下り、ツーリングに出発する。川から上がったらバスに乗り、３時半ごろ施設に戻ってくるという段取りだ。
　手漕ぎボートの経験があれば、カヌーにもすぐ慣れる。進むのは簡単だからナメていたら、止まったり、方向転換をしたりするのが難しく、他のカヌーにぶつかってしまった。思った以上に力がいる。始めて15分後には、腕が疲れてきた。
　スタッフが体験中の写真を撮ってくれるので、終了後に購入したのだが、仏頂面の写真ばかりでガッカリした。夫と娘は笑顔が多い。カメラ写りを考えて、作り笑いぐらいすればよかったと反省する。
　人物だけでなく、風景もしっかり写っていた。



　目で見た景色が一番とはいえ、砂利まで見える四万十の澄んだ水、濃い緑、青い空、綿菓子を散らしたような白い雲は忘れがたく、写真に残ったことが嬉しい。



　平成17年９月には、台風による大雨で四万十川も氾濫したという。当時の水位を記録した杭は、背丈よりもはるかに高かった。
　さて、ツーリングには一か所、水流の速いスリリングな場所がある。
「じゃあ、ここから１列に並んで下りましょう。あまり間隔を空け過ぎないようにお願いします」
　水面にも段差ができていて、吸い込まれそうな勢いで水が流れている。転覆するならここだなと思っていたら、前を行く夫が早速やらかした。一瞬のうちに体が沈み、ひっくり返ったカヌーの船底が見えたところで、再度、ライフジャケットの力を得て浮上してきた。
　私は「大丈夫かしら」と顔を曇らせたのに、薄情な娘は「うわっはははは」と大口を開けてバカ笑いをしている。まったくのセオリー通り。一番横幅の大きな男が、午後の回では１人だけ転覆した。おそらく、インストラクターには、未来が見えるに違いない。
「ひっくり返っちゃったけど、楽しい！」
　全身ずぶ濡れになった夫は、予想に反して喜んでいた。暑いから、水遊びができてよかったのかもしれない。残りは穏やかな流れの中を、のんびりとパドルを動かし進んでいった。
「ねえ、この写真、facebookにいいと思わない？」
　東京に帰ってから、購入した写真をチェックし、どれをアップするか決める。
「ダメダメ。ミキの体操着だってすぐわかるじゃない。別のにして」
「ああ、そうだ～、忘れてた……」
　これなんかどうでしょうね。




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