大きなつづら

　昨年、地学団体研究会に所属している化石の先生と知り合いになり、何度か化石採集に連れて行ってもらった。
　場所は主に多摩川。ここで取れる化石は二枚貝や巻貝・ウニなどだが、広大な河原のどこに埋まっているかはわからない。一生懸命掘っても空振りが多く、根気と忍耐が必要だ。宝探しのように、ここぞと思う場所を選んでタガネを差し込み、ハンマーで叩いて、ひたすら地面を掘っくり返す。
「お母さん、これ化石かなぁ？」
　小学生の娘のほうがのめり込んでいる。過去にはシラトリガイ、クルミガイなどを次々と発掘したことがあるから、鑑定眼もなかなかのものだ。小さいものや欠けているものには関心がなく、学術的にも価値の高い、完全な形をした大きな化石を求めている。
「ダメだね、これは小さいからいらないや」
　シジミのような貝には目もくれず、あっさりと河原に戻す。彼女が狙っているのは、自宅にある鶏卵大のシラトリガイより大型の化石だ。ほとんど損傷もなく、優美な姿をしたシラトリガイは娘の宝物だが、今回はこれ以上のものを狙っている。
　熱心に河原を掘る娘を見て、『したきり雀』のおばあさんを連想した。「大きなつづら、大きなつづら」と唱えながら、ハンマーを叩いているような印象を受ける。
　得てして昔話では、無欲で心の清らかな者が富を手に入れ幸せになるが、強欲で浅ましい者は戒めに遭い改心させられる。欲がなくて人のよいおじいさんは小さなつづらを持ち帰り、金銀財宝をゲットしたのに、欲深なおばあさんは大きなつづらを選んだ結果、宝どころかお化けに懲らしめられた。
　しかし、これは昔話での教訓であるから、現代のような地球的規模での競争社会では通用しない気がする。
　おじいさんは目的意識が低く、目的達成のための具体的手法もない。その一方、おばあさんは明確な目的意識を持ち、それを叶えるための行動力も旺盛だ。もちろん、手段については改善しなければならないとしても、現代社会で勝ち組に入るのは間違いなくおばあさんの方であろう。成功哲学で高名なナポレオン・ヒル博士も「信念なくして成功はない」と言っているではないか。
　信じる力が足りなかったのか、娘はなかなか成功しない。
「ここは、小さな化石しかない場所なんじゃないの～？」
　娘があきらめモードになったとき、化石の先生が声を弾ませて駆け寄ってきた。
「アカガイが出ました！　かなり大きいですよ。ちょっと見てください」
　娘はハンマーを放り投げ、まさかという表情で走っていった。すでに、アカガイの周りには人だかりができている。隙間から覗くと、長さ１０ｃｍほどの立派な化石が見えた。
「すごい……。こんなに大きな化石があるんだ……」
　私も娘も、突如として現れたアカガイに驚き、すっかり心を奪われてしまった。

　刺激を受けて、娘も採掘に熱が入る。負けてなるものかと、再び「大きなつづら、大きなつづら」のリズムで手を動かしていたが、成果が上がらないまま終了となってしまった。
「ミキもアカガイが欲しかったよう」
　彼女はしおれた花のように下を向き、悔しさと戦っていた。
ナポレオン・ヒルはこうも言っている。
「負けると思えばあなたは負ける。負けてなるものかと思えばあなたは負けない。負けるのじゃないかなと思ったら、あなたはもう負けている」
　大きな化石を手に入れるためには、ネガティブな思考に惑わされず、成功することだけを信じなくてはならないようだ。
　がっかりしている娘を元気づけようと、化石の先生が言った。
「じゃあ、次は大きな化石がたくさんあるところに行きましょうか」
　とたんに、娘が顔を上げて力強く言った。
「行きたい！！」
　次こそは、お宝化石が手に入るかもしれない。



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