シロナガスクジラ・地球史上最大の動物／米・カリフォルニア

　米・カリフォルニアの沖、チャンネルアイランド周辺にはいく種類もの鯨類が集まります。シロナガスクジラも餌のオキアミを求めてこの海を訪れます。

　ここは自分が動物の写真を撮るきっかけになった場所です。とにかく大きなシロナガスクジラが見たいと小学生の頃から思っていました。２０mを超える生き物とはどんなものなんだと、ただ大きいというだけの好奇心だったかもしれません。自分にとって生涯大きな出会い（人と動物のどちらも）をここでしました。

　シロナガスクジラにはいとも簡単にあっけなく拍子抜けするくらいに出会えてしまいました。最初のシロナガスとの出会いの場面は昨日の事のように鮮明に覚えています。空の色、波しぶき、ボートに腰掛けていた位置、噴気の音、師匠の声とクジラを指差す姿、振り向き始めてから（シロナガスは船の斜め後方に出ました）クジラを見るまでの景色の流れ、二十数年経った今も鮮やかに記憶に留まっています。その日から数日クジラ三昧でした。陸では短パンタンクトップにバインドした教科書を肩からかけてローラースケートで海岸通りを走り抜けていく女の子に見とれ、コーヒーショップでは地元の女の子にナンパされるというおまけ付き。空からのセスナでの撮影では警報音がずっと鳴り響く中、幾度も空が足元に見えるという体験をし、盛りだくさんにも程があるツアーでした。当時はカメラに触ったこともなく、友人に押し付けられて仕方なく持っていったカメラはパノラマモードに設定がなっていて、ファインダで見た画の上と下がちょん切れるというありさま。

　この時の体験は頭の中の大きなある一部分を占拠しているようです。

　感謝しかない。

ザトウクジラも普通に見ることができる場所です、

鳥／カリフォルニア他

過去の写真を見直して拾い上げています。

霧に覆われた米・カリフォルニア州のモントレーの港。

ナミビアのナミブ砂漠で見かけた小鳥。

ケニアのフラミンゴ。

カモメとザトウクジラ／米・カリフォルニア州モントレイ 昨年の画から

　暇に任せて写真の見直し、拾い上げをしています。
　ついでにウォークマンに入れる音楽の追加をし始めました。これが結構大変。何故ってレコードをいじくりはじめてしまった。
　ウォークマンに収容するために始めたことなのだけれど案の定、先に進みません。パソコンに取り込むのも慣れないので試行錯誤なのだけれど、それよりも聞きこんでしまって、仕舞には「美味しい紅茶を淹れよう。」などと紅茶にまで力を入れてしまう始末。ジャンル別に始めたのだけれど、あまりの先の遠さに心が折れそう・・・
　こんなに楽しいことをしているのに「心が折れそう・・・」って、どういうことでしょう。

　この画はモントレイ沖のものだけれど、そういえばモントレイと言えばJazz Festival。
　Bill Evans の「モントルー・スイス／　ジャズフェスティバル　」

　レコードのジャケットは良い画が多いなぁ。

ラッコ・モントレー／Sea otter・Monterey Port

モントレーの港にいたラッコ。
たぶん親子。左側の個体が母親だと思います。顔が白いので成体。鼻に傷があるので出産経験のあるメス。
きっと、この港で暮らしているのでしょう。どちらも何か食べています。

ザトウクジラの採餌・モントレー／Feeding of the Humpback whale in Monterey Bay ３

モントレー湾の中を貫くモントレー・キャニオン。その湧昇流がこの湾を豊穣の海にしています。
ここで乗った船はモントレーの港を出ると、峡谷の端まで岸沿いを北上し、そこから沖に船を走らせるコースを取るのが決まりごとのようです。時には峡谷の反対の端まで三角の一変をなぞるように船を走らせたこともありましたが、とにかくモントレー峡谷の上がクジラを見つける間違いのない場所になっているようです。

ツアー３日目に吹いた強風のうねりが残る海での撮影で。船を降りても地面が揺れている日が最後まで続きました。

クロアシアホウドリ・モントレー湾／Black-footed albatross ・Gulf of monterey

このアホウドリは船が起こす風が目当てなのか、船の周りをよく飛んでいました。

また、船を降りた夕方にはモントレーの海岸線でカモメや夕景の撮影。



ウ。



ペリカンもたくさんおります。

　　　　　　　　　

ザトウクジラの採餌・モントレー／Feeding of the Humpback whale in Monterey ２

モントレー湾には陸に向かって垂直に深い海溝が走っています。この海が豊穣の海である原因のひとつだと思われます。この谷が様々な生き物たちの生を支えているのでしょう。裂け目は陸地間際まで続いています。

ザトウクジラの採餌・モントレー／Feeding of the Humpback whale in Monterey

今回の一番の収穫はザトウクジラの豪快な採餌風景。
餌であるアンチョビーが岸近くの海面付近に固まっていたと思われ、大きな口を海面から持ち上げ、時には何頭かのザトウクジラがシンクロして採餌を繰り返していました。
ただ、撮影にはバブルネットフィーディングのような前触れがなく突然海を割って出てくるので、ネズミたたきゲームをしているような撮影になりました。





クジラの周りにはアシカや鳥、そして人間が・・

カリフォルニアアシカ・モントレー湾／California sea lion in monterey

モントレー湾はカリフォルニアアシカの繁殖地として有名です。
とにかくたくさんいます。
船で走っていると時々たくさんのカリフォルニアアシカが固まっているところに出会います。
佃煮みたい。

採餌するザトウクジラの周りで泳ぐカリフォルニアアシカの集団。



港でくつろぐ。



そして何処へ行っても見かける、絡んだ漁具が首に食い込んでいる個体。水中に漁具と思われる網のようなものが見える。

ハナゴンドウ／Risso's Dolphin in Gulf of Monterey

ハナゴンドウ。
成体はベルーガじゃないかと見間違うほど白い体に見えますが、白く見えるのは傷によるものなで傷だらけの体ということです。イカを主食としていて、傷はイカが付けるみたいです。