「いよいよ関西独立リーグが開幕することになって、地元の『神戸９クルーズ』の活躍が楽しみになってきましたね。」
「スケルトンのシマさん！ 神戸９クルーズとか関西独立リーグとかって、一体何なの？」
「プロ野球独立リーグって知ってるでしょう？４年前に四国独立リーグが結成されたって言う話を覚えていない？」
「四国独立リーグなら何となく覚えてる。」
「なら良かった。そのプロ野球独立リーグの関西独立リーグが開幕すると言う話ですよ。」
「それは解ったけど、そもそもプロ野球独立リーグってのがよく解らない。セ・リーグやパ・リーグとは違うの？」
「では、手短にプロ野球独立リーグからお話ししましょう。」
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プロ野球独立リーグとはセントラルリーグ＆パシフィックリーグのマイナーリーグ組織とは別に組織されたプロ野球リーグで、わが国では地域毎に結成されており、2005年が始まりです。現在登録されている独立リーグは結成順に、四国・九州アイランドリーグ、２番手がベースボール・チャレンジ・リーグ、そして3番手としてこの3月に始動する、関西独立リーグの三つがあります。
その関西独立リーグ構成球団の一つが神戸市に本拠を置く「神戸９(ナイン)クルーズ」です。
関西独立リーグは3月27日にリーグ開幕戦が予定されており、この開幕戦は“京セラドーム大阪”で神戸９(ナイン)クルーズと大阪ゴールドビリケーンズの対戦が予定されています。
プロ野球独立リーグの概略は次の通りです。
■四国・九州アイランドリーグ
2005年に四国地方4県を活動拠点とする「四国アイランドリーグ」として発足しました。2007年10月に九州地方2県を活動地域に加え、現在の「四国・九州アイランドリーグ」に名称を変更しました。リーグ構成球団は次の通りです。
＜2005年から参加の球団＞
・愛媛マンダリンパイレーツ（愛媛県松山市）
・香川オリーブガイナーズ（香川県高松市）
・高知ファイティングドッグス（高知県高知市）
・徳島インディゴソックス（徳島県阿南市）
＜2008年から参加の球団＞
・長崎セインツ（長崎県佐世保市）
・福岡レッドワーブラーズ（福岡県福岡市）
■ベースボール・チャレンジ・リーグ
四国アイランドリーグ（現：四国・九州アイランドリーグ）に続く日本で2番目のプロ野球独立リーグとして2006年に設立され、2007年より試合を開催しています。
開設初年度は、リーグ名称を北信越ベースボール・チャレンジ・リーグとし、北信越地方の新潟県・富山県・石川県・長野県の4県にそれぞれ1チームずつ本拠を置いた4球団でしたが、翌2008年から関東地方の群馬県および北陸地方の福井県に本拠を置く2つの新球団が加入するのに伴い、2007年11月に名称を変更しました。リーグ構成球団は次の通りです。
＜2007年から参加の球団＞
・新潟アルビレックス（新潟県）
・信濃グランセローズ（長野県）
・富山サンダーバーズ（富山県）
・石川ミリオンスターズ（石川県）
＜2008年から参加の球団＞
・群馬ダイヤモンドペガサス（群馬県）
・福井ミラクルエレファンツ（福井県）
今年3月にスタートする、三番目のプロ野球独立リーグです。独立リーグにはマイナーリーグと違って性別制限がないため、神戸9クルーズが神奈川県立川崎北高等学校の吉田えり選手を採用し、話題をさらっています。ファンからは「ナックル姫えりちゃん」と呼ばれ親しまれています。2月28日には各球団のユニフォームが発表されました。リーグ構成球団は次の通りです。
＜2009年より参加の球団＞
・大阪ゴールドビリケーンズ（大阪府）
・明石レッドソルジャーズ（兵庫県明石市）
・紀州レンジャーズ（和歌山県和歌山市）
＜2010年より参加の球団＞
・三重スリーアローズ（三重県） （準備中）＜三重ベースボールサポート＞
