２０１７年（平成２９年）４月２６日から全国のコンビニで、ヱビスビール３５０ｍｌ、または５００ｍｌを１本購入すると、全１２種のヘッドマークチャームがおまけに付くキャンペーンを行いました。
「エル特急」の名称が初めて登場したのは、１９７２年（昭和４７年）１０月２日のダイヤ改正からです。当時、特急は数少なく全席指定が原則でしたが、「数自慢・かっきり発車・自由席」というキャッチフレーズで、一日複数本運転・ダイヤのパターン化・自由席車両連結の特急が誕生し、その愛称として「エル特急」が生まれたのです。
名称の「Ｌ」には、特急（Ｌｉｍｉｔｅｄ Ｅｘｐｒｅｓｓ） や直行便 （Ｌｉｎｅｒ）、あるいはｌｕｃｋｙ、ｌｏｖｅｌｙ、ｌｉｇｈｔなどの頭文字を取ったものと言われていますが、特に意味はないようです。
ＪＲ各社は２０００年代から順次、Ｌ特急という呼称を廃止、最後に残ったＪＲ東海の「しらさぎ」「（ワイドビュー）しなの」「（ワイドビュー）ひだ」の３列車も２０１８年（平成３０年）３月１７日のダイヤ改正で廃止されました。
なお、ヘッドマーク・方向幕等に使われていた「L」は、新幹線0系のシルエットを図案化したものです。
１９６９年（昭和４４年）１０月１日のダイヤ改正で、常磐線上野駅・平駅（現いわき駅）間に季節特急「ひたち」が運転を開始し、後に定期列車化されました。
１９７２年（昭和４７年）１０月には運転区間を東京駅・上野駅と平駅・原ノ町駅・仙台駅間に拡大し、合計５往復となりエル特急に指定されました。
その後、運行系統の変更や、急行「ときわ」を統合し、最大２６．５往復となり国鉄在来線特急で運行最多本数列車となりました。
平成に入り、新造車両などの導入によりエル特急「スーパーひたち」が誕生。さらに「フレッシュひたち」が運行を開始しましたが、定義が曖昧になっていた「エル特急」の呼称は与えられませんでした。
そして、２００２年（平成１４年）１２月１日の改正でＪＲ東日本は「エル特急」の呼称を全廃しましが、愛称に「ひたち」がつく特急列車は、形を変え現在も運行されています。
愛称の由来は、運行区間の多くを占める茨城県の旧国名「常陸」によるもので、ヘッドマークデザインには、常磐線沿線の水戸・偕楽園の梅の花がデザインされています。
