昨晩、録画しっぱなしの「昭和のクルマといつまでも」を見た。
ら、ビックリ！
世田谷？
前田オート？？
まさか！？
テレビや映画へ古い車をレンタルしてるって所で確信が。
「前田村長のところだ！」。
もう30年以上も前の話です。
スポーツカーに憧れてた私が、高校の元同級生同士でスキーに行った時に起こった大事件。
冬季閉鎖の林道へ夕方に迷い込んでしまい、友人が超自慢だった日産の「ブルーバードＳＳＳアテーサ」がスタックに継ぐスタックでトランクは凹み（手で押したら簡単に凹んだ）、バンパーは外れ（牽引フックの位置が悪くボディーをメクリあげた）新車がみるみるボロボロに。
今の日産4WD（ＧＴ－Ｒとか）に繋がるフルタイム四駆の第一弾（アテーサ）も、吹き溜まりが出る雪道では何の役にも立たなかった。
たまたま三菱のJ-53 ジープを持ち込んでた友人は、スノータイヤでも無いのにノーチェーンで普通に走れてブルーバードがスタックするたびに牽引して逞しかった。
この時、一緒にいた仲間のうち３人（私を含む）が「クロカン四駆って凄い！！ 無敵だ」って憧れ方向がスポーツカーからクロカン四駆に一気に傾倒。
その後数年で全員 三菱ジープ のオーナーになったのでした。
この時、四駆に憧れたもののオーナーになるには不安がいっぱいだった時期に、知り合いから山中湖に面白い場所があると聞きました。
前田さんという方が所有する 「山中湖ジープ村」。
敷地に古いジープだけでなく、軍用車や雪上車などが置かれていて楽しいとの事。
話を聞いた翌週、普通の軽自動車でジープ村の入り口（奥は四駆でないとスタックして入れない）まで行き、徒歩で中に入るもクローズ日で誰もおらず。
数々の軍用車を見て驚き、帰宅。
その後、前田さんと交流のある方が連絡を取って下さり、オープン日に再びジープ村へ。
敷地のあちこちに写真でしか見た事無い軍用車とかが集まっていて、不思議な空間でした。
そこで初めて前田村長と対面し、ジープのボンネットに豚の頭（だったとおもう）を乗せてる姿に心底驚かされたっけ💦
オシャレな帽子を被り、気さくな前田さん。
小屋を開けてたので、中に並べられた軍用グッズから何点もお買い上げさせて頂いたｗ
そんなのを見てたお客さんが、「四駆に興味があるの？ でも乗った事無いのか。ウチの運転してみなよ」。
って、快く貸して下さった車がコレ。
ランドローバー・シリーズⅢ。
英国の有名な四駆で、もちろん見るのも初めて。
どっかの大学の自動車部がアフリカ横断レースに使った車両だと聞いた。
かくして、私の人生初のクロカン四駆はランドローバー・シリーズⅢとなり、山中湖ジープ村の敷地を何かのアトラクションのように走り回ったのでした。
（一緒にM38A1とGPWがラインどりとか並走してアドバイスしてくださるって夢のようでした）
そんな前田さんは素敵な方で、このジープ村で度々お世話になってたので誰言うでなく「前田村長」と呼ぶようになってました。
JUMPの上野さんや前田さん、JJCの黒岩さん、TAX町田の生井さん等々。
日本のCCV草分け的な凄い方と交流できたのは、本当に私の宝物になりました。
時は流れ、ＣＣＶブームが去り、NOx総量削減法等でクロカン四駆が世の悪者に祭り上げられると一人去り、二人去りと自然消滅していきました。
前田村長と最後にお会いしたのは上九一色村にあったオフロードパークでのイベントだったかな。
M556ガマゴート を持ち出した時かもしれない。
ＴＶには奥様が出て来たが、村長が２年前に他界してたと放送され 「マジか！！」って大声出してしまった。
あれだけお世話になってたのに、全然知らなかった。
素晴らしい青春の日々に彩りを与えてくれた前田村長に心からお礼を述べるとともに、ご冥福をお祈りいたします。