昨日（現地9日）29人目の日本人メジャーリーガーが誕生した。その名は、桑田真澄（ピッツバーグ・パイレーツ）。本当なら「二人目」に名を刻んでも、おかしくなかった男。MLB（メジャーリーグ）で投げることを≪夢≫に見続けてきた男……今日（10日）その≪夢≫が叶った。場所はニューヨーク＝ヤンキースタジアム、ベースボールの≪聖地≫。“野球の神様”は、20年間も待ち続けてきた男に≪最高の舞台≫を用意してくれた。
1塁側ダッグアウトから、じ～とマウンド上に視線を送り続ける、松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）の顔が印象的だった。一瞬たりとも見逃さない。かつての（読売ジャイアンツ）先輩の勇姿をその目に焼き付けておこうと必死だった。
桑田は「6対8」2点ビハインドの【5回裏】からマウンドに上がり、味方の好守にも助けられ、3者凡退で無失点。【6回裏】も2-OUTまで漕ぎ着けたが、3番「選球眼の良い」ボビー・アブレイユに四球（ウォーク）を選ばれて、そして4番「主砲」A-ROD（アレックス・ロドリゲス）に初球のストライクを取りに来た球を狙われて、ライトスタンドへ運ばれた。2ランホームランを喫して、2失点……
メジャーリーグ・デビューのこの日は、マイナーリーグで≪レインボー≫と形容された得意のカーヴが決まらずに苦しいピッチングだった。このカーヴが決まってさえいれば、3番アブレイユを打ち取れて、無失点で切り抜けられたことだろう。しかしメジャーのブランド＝“A-ROD”と対戦できたことは、桑田にとって思い出になるかもしれない。
そして、桑田のもう一つの思い出＝松井との初めての対戦……本来5番には首位打者（を争う）ホルヘ・ポサーダが入るのだが、キャッチャーのポサーダは（今日は）休養日で、松井はこの日「5番」に昇格していた。これも“野球の神様”の粋な計らい。
桑田は投げ難い究極の相手だったのか、松井を「3-1」から歩かせたが、6番ロビンソン・カノを渾身の高めの速球（85MPH）でショートフライに打ち取って、2回2失点で降板……2失点だから打ち込まれたように見えるが、A-RODへのたった1球だった。
もう一度、二度も三度も、桑田のピッチングを見たいが、しかし今回はヤンキースとの＜インターリーグ＞（交流戦）だから実現した、この対戦。これが「たった一度」になるか、それとも……
NO.18～「野球の聖地」で夢を叶えた桑田真澄 （MAJOR.jp）
1塁側ダッグアウトから、じ～とマウンド上に視線を送り続ける、松井秀喜（ニューヨーク・ヤンキース）の顔が印象的だった。一瞬たりとも見逃さない。かつての（読売ジャイアンツ）先輩の勇姿をその目に焼き付けておこうと必死だった。
桑田は「6対8」2点ビハインドの【5回裏】からマウンドに上がり、味方の好守にも助けられ、3者凡退で無失点。【6回裏】も2-OUTまで漕ぎ着けたが、3番「選球眼の良い」ボビー・アブレイユに四球（ウォーク）を選ばれて、そして4番「主砲」A-ROD（アレックス・ロドリゲス）に初球のストライクを取りに来た球を狙われて、ライトスタンドへ運ばれた。2ランホームランを喫して、2失点……
メジャーリーグ・デビューのこの日は、マイナーリーグで≪レインボー≫と形容された得意のカーヴが決まらずに苦しいピッチングだった。このカーヴが決まってさえいれば、3番アブレイユを打ち取れて、無失点で切り抜けられたことだろう。しかしメジャーのブランド＝“A-ROD”と対戦できたことは、桑田にとって思い出になるかもしれない。
そして、桑田のもう一つの思い出＝松井との初めての対戦……本来5番には首位打者（を争う）ホルヘ・ポサーダが入るのだが、キャッチャーのポサーダは（今日は）休養日で、松井はこの日「5番」に昇格していた。これも“野球の神様”の粋な計らい。
桑田は投げ難い究極の相手だったのか、松井を「3-1」から歩かせたが、6番ロビンソン・カノを渾身の高めの速球（85MPH）でショートフライに打ち取って、2回2失点で降板……2失点だから打ち込まれたように見えるが、A-RODへのたった1球だった。
もう一度、二度も三度も、桑田のピッチングを見たいが、しかし今回はヤンキースとの＜インターリーグ＞（交流戦）だから実現した、この対戦。これが「たった一度」になるか、それとも……
NO.18～「野球の聖地」で夢を叶えた桑田真澄 （MAJOR.jp）