蘇州の西園寺は元代に帰元寺として創建された歴史のある仏教寺院です。
年末年始や春節には地元の人達が初詣に出かけます。
以前は観光客の姿はそれほど多くなかったのですが、
最近は多くの観光客で賑わうようになりました。
西園寺にお参りに来る人達のお目当てのひとつは西園寺の麺。
蘇州人にも観光客にも人気で店の中はいつも人でいっぱいです。
観光客より速いペースで増えた？のが猫。
お寺で買っている訳ではないらしいので野良猫です。
昔から西園寺の中には人懐っこい猫がいました。
でも、こんなにたくさんはいなかったです。
いつからこんなに増えたのでしょう。
気が付けば、お寺のどこに行っても猫がいる状態に。
蘇州古典園林の中にも猫はいて、愛嬌を振りまいてくれたりするのですが、
こんなに人には近づいてきません。
西園の猫たちは触っても全く動じないし寝たまま起きないし。。
親猫が人慣れしているせいなのか子猫も逃げません。
カメラのズームも必要ありません。
鼻先にスマホを近づけても気にする様子もなし。
猫が人気になって、今まで一番人気だったカメさんもちょっと寂しそう。
小さな子供たちが猫のおやつを持っていたので、
家から持ってきたのかと思っていたら、お寺の外でおばあちゃんが売り歩いていました。
年に数回程度しかお参りに行かないので知りませんでしたが、
去年はこんなにはいなかった気が。。気付かなかっただけでしょうか。
でもこれ以上どんどん猫が増えるとどうなるのでしょう。
耳の先をカットされた猫は不妊手術を受けた猫なのだそうです。
お寺でも増えすぎないように何かしらの管理をしているのかもしれません。
愛嬌たっぷりの猫たちはお寺の人気者です。
