大阪便り～ラーメン

写真：新大阪「光龍益（こうりゅうます）」のラーメン（大盛り）

　出張二日目の夜も、別の韓国人を誘い、日本に２人を含め４人で飲みました。

　私ともう一人の日本人が先に店に着きました。

「そういえば今日、光龍益に行ったよ」

　光龍益というのは、新大阪のラーメンの人気店。マンションの１階にあります。彼はそのマンションに単身赴任で住んでいるのです。

　白湯（パイタン）と豚の皮をじっくり煮込んだ濃厚スープで、ラーメン激戦区の新大阪でも人気の店。

「並んだ？」

「いや、１時半ぐらいだったから、店内で２～３人、待ってただけ。でも、ぼくが入って15分ぐらいでスープがなくなった。もうちょっと遅かったら食べられなかったかも」

　私が店を出たとき、２人ほど、店の前で「準備中」の看板を恨めしそうに見ていました。遠くから食べに来たのかもしれません。

「いつも思うんだけど、あそこ、スープとか麺とか、もっとたくさん用意すれば、売り上げ上がるのに」

「確かに。夜も８時前には終わっちゃう」

「そんなに儲ける気ないのかな？」

　もう一人の日本人と、韓国人が30分近く遅れてやってきました。

「今、ソウルが大変なんです！」

「どうしたの？」

「大雪で、飛行機が飛ばないんです」

　研修で韓国に来ていた10人のうち、５人はその日帰国予定でしたが、仁川空港が大混乱で、欠航になったとか。彼は帰国組を関空まで見送りに行ったのですが、飛行機が飛ばないので、そのまま全員で引き返してきたんだそうです。

「それで、飛行機を明日の便に振り替えて、ホテルも探したりしていたので、遅れてしまいました」

「ホテルはとれたの？」

「なんとかなりました」

　今、大阪はインバウンド需要なんでしょうか、ホテルがとりにくいうえに、値段も上がっている。私も、自分のホテルを予約するとき、苦労しました。会社からは9000円しか出なくて、それを超える分は自腹。ふつうのビジネスホテルも、軒並み１万円越えでした。

「よかったね！」

　お疲れ様の乾杯をしました。

「そういえば、お母さんが東京で居酒屋やってたよね」

　彼は、13歳の時に母親、妹とともに日本に移住。お母さんは浅草で韓国居酒屋をやっていました。その後、彼は韓国で私たちの会社に入り、それからずっと韓国暮らし。

私は、15年ぐらい前、出張で東京に来た彼に連れられて、飲みにいったことがあるのですが、それ以来行っていない。

「はい、今もやってますよ」

「そうなの？　韓国に帰るとか言ってなかったっけ？」

「もう40年ぐらい日本にいますからね。韓国には友達もいないし、帰りたくないって」

「そうか。東京に戻ったら、行ってみようかな」

「ぜひいらしてください。母も喜びます」

　その日は、みな疲れていたようなので、二次会はなし。私だけ、昔通っていたバーに行って、「一人二次会」をしました。