東武動物公園

　穏やかな日和だった日曜日、三女の家族といっしょに、動物園に行ってきました。

　今まで行ったことのある動物園で、大きな動物はキリンとシマウマしかいなかった。ほかの動物を見せたいと思ったんですね。

　最初は上野動物園、多摩動物公園を考えましたが、上野は車で行くには不便、電車で行くのはたいへん。多摩のほうは、数日前に鳥インフルエンザの感染防止対策で、臨時休園。

　ということで、東武動物公園にしました。

　公営ではないので値段は少々高い。けれど、私と妻は「シニア料金」が適用されて、一般1800円のところがシニア（60歳以上）1100円。思わぬ節約ができました。

「もうシニアになっちゃったんだ」

「そうよ。映画館も割引があるのよ」

　最近、ときどき一人で映画を見に行く妻は、初めてではないとのこと。ちょっと複雑な心境です。

　２歳になったばかりの孫娘は、ゾウ、サイ、トラなど、初めて見る巨大動物、猛獣を、大人に抱きついたまま、恐る恐る見ていました。

　福音館の絵本、『かばくん』は大のお気に入り。興味深げに見ていましただ、寒いからか、ほとんど動かなかったのが残念。

　むしろ、興奮していたのは、お父さん（フィリピン人）。

　フィリピンのバギオ（彼の出身地）に動物園はなく、日本に来て初めて見る動物の数々に、子どもそっちのけでスマホのカメラを向けていました。

　やはり、熱帯の動物たちより、ペンギンやトラなど、寒いところから来た動物たちのほうが、元気にに動き回っていたようでした。

　私は老成した感じのマントヒヒ（冒頭写真）が、他人とは思えない親しみを感じました。

　キリンを見たときのこと。

　体のひときわ大きいキリンが、やや小さめのキリンの背後にくっついて、離れようとしません。よく見ると、下腹部を押し付けています。発情期のようです。

　タイ語の教科書にあったテキストを思い出しました。

動物園にて（父と子の会話）
A：これがドゥッシット動物園だよ。
B：お父さん、ライオンはどこ？
A：ライオンはこっちだよ。
B：あれ、あれは何、お父さん。
A：どれ。
B：黒と白のしましまの。
A：ああ、あれはシマウマだよ。アフリカから来たのさ。
B：あれは？　何？
A：あれはトラだよ。
B：何をしあっているの？　大きいのが小さいのにまたがってる。
A：子どもが興味を持たないでいいよ。ライオンを見に行こう。
B：いやよ。わたし、ゾウを先に見るの。
（山田均『やさしいタイ語会話』ユニコム、1996年）

　孫はまだ２歳で、キリンの行動に興味を持つことはありませんでした。