人生いろいろ～日本の恩人

　チョウンセンガクのこの記事（→リンク）を読んで，私が韓国に赴任してから知り合った，ある韓国人のことを思い出しました。彼，韓国のとある会社で広報用のビデオ製作などの仕事をしていました。ここでは仮に朴君としておきましょう。

　朴君は，韓国の大学で日本語を専攻し，軍隊に行ったあと，

「ぼくのやりたいのは映像だ！」

と思い立って，日本に留学。専門学校で映像技術を身につけて，帰国後，希望通りの職を得ました。

「でも，今の自分があるのは，ある日本人のお蔭なんです。ぼくの恩人です。」

　あるとき，ソウルの居酒屋で一杯やりながら，日本留学時代の思い出を話してくれました。

　家が特に裕福でもない彼が日本留学を決心したのは，先に留学していた友人の次のような言葉を信じたからでした。

「お金なんてどうにでもなる。クラブでウエイターをすれば，学費なんて簡単に稼げるよ。とにかく来てみろ。」

　当座の日本語学校の学費だけを持って日本に渡った朴君，友人が勤める赤坂の韓国クラブで働き始めました。

「でもすぐに，これは自分にはできない，と思いました。横柄な日本人の酔客にへいこら頭を下げて，チップをもらったりする。ぼくは乞食じゃないんだ！自尊心が許さなくて，一週間で辞めました」

　その後，朴君は別のアルバイト先を探す。「そんな日本語じゃあねえ」などと断られながら，やっと見つけたのが，新宿にほど近いローソンの夜勤の仕事。徹夜で働き，眠い目をこすりながら日本語学校の授業を受ける。

　でも，コンビニのアルバイトで稼げる金は知れています。とても専門学校の入学金は貯まらない。新学期が近づき，試験は受かったものの金は無し。このまま尾羽打ち枯らして故国に帰るか。

　学費納入期限が数日後に迫ったある日，あきらめかけていた朴君，駄目もとで，バイト先のローソンの店長に相談しました。

「店長，お願いがあります。学費を貸してください」

「えっ，学費？　いくら？」

「６０万円です」

「……」

　店長は朴君の目をじっと見つめる。しばらく考えていた店長，

「わかった。明日でいいね？」　

（！！！）

　まさかと思っていたのに，店長，あっさりと承諾してくれたのです。翌日，６０万の札束を渡しながら，

「じゃ，給料から天引きということで。利子はいらないから」

「ありがとうございます！ この恩は一生忘れません。一生懸命働きます！！」

「韓国にいたとき，学校では，日本について，日本人について悪いことばかり習いましたが，こんないい日本人もいるんだ。本当に感動しました。もちろん，お金は全額返しましたよ。実はぼく，いろいろ社会勉強がしたくて，もっと違うアルバイトもしたかったんです。でも店長に悪くて言い出せず，返済が済んだあとも，ずっと同じローソンで働きました。計３年半ぐらいでしょうか」

「店長は経営学科出身だと言っていましたが，歴史に興味があるようで，ときどき高句麗のこととか，百済のこととか，ぼくも知らない韓国の歴史について聞いてくるんです。ぼくよりも歴史に詳しいみたいで，恥ずかしかったです」

「こんなこともありました。店長が，
「どうも最近おかしいんだ。朝レジをチェックしてみると，ときどき１万円足りないことがある」
「店長！　ぼくじゃありません。そんなこと…」
「いや，私は君を信じてる。君がそんなことをするはずはない」
　結局，夜勤の相棒の日本人アルバイトの仕業とわかり，そのバイトは解雇されました。」

「コンビニのお弁当って，売れ残ったら捨てなくちゃならないんですよね。捨てるとき，店長が「これ，食べても大丈夫なんだけどなあ。もったいないなあ」と言うんです。明らかに，
「持って帰って食べなさい」
と言っているんだけど，そんな乞食のような真似はできないから，知らんぷりをしました。でも，背に腹はかえられない。何日かたってから，おずおずと
「店長，これ持って帰ってもいいですか？」
その後，ぼくの主食はコンビニの売れ残りの弁当になりました。」


「あれからもう１０年経ちました。今でも出張で東京に行く用事があると，どんなに疲れていても，どんなに遅い時間になっても挨拶に行きます。私の恩人ですから。今はもう，店は息子さんに譲って，夫婦で悠々自適に暮らしています。手ぶらじゃ格好悪いんで，ご夫婦にＴシャツとか安物のおみやげを持っていくんですが，行くと必ず別れ際に，「これ，とっときなさい」といってお小遣いをくれる。１万円も！　もう苦学生じゃないんだからといって断るんだけれど，いや，持っていけと。なんか，お小遣い目当てみたいで行きにくくなっちゃって。でも，これからもずっと店長には連絡を欠かさないつもりです。」

　ローソンの店長，韓国に熱烈な日本ファンを確実に一人作ったようです。