有馬記念の前日は、中山大障害とラジオNIKKEI杯２歳ステークス！

年末の大一番・有馬記念を前日に控えた22日は、東西で注目の重賞レースが行われました。中山競馬場では冬の最強ジャンパー決定戦・中山大障害（J・GI）、阪神競馬場では２歳重賞のラジオNIKKEI杯２歳ステークスがありました。


第135回中山大障害（J・GI 芝4100ｍ）は16頭で争われる予定でしたが、⑥ナリタシャトルが競走除外で15頭立てとなりました。昨年の中山大障害＆今春のグランドジャンプを制し、GI３連勝を目指す⑨マジェスティバイオ、2007年の勝ち馬⑧メルシーエイタイム、2009年のGJ覇者③スプリングゲント、昨年のGJ優勝馬⑪マイネルネオスのGI馬４頭が参戦し、他にも⑤マーベラスカイザー、⑭バアゼルリバー、⑫アグネスラナップが出走しました。
ばらついたスタートで始まったこのレース、最初の５号生垣障害を④セクシイスイートが先頭で飛越。１周目のスタンド前で、スプリングゲントが２番手につけ、３番手⑦アイティゴールド、メルシーエイタイム４番手、５番手マーベラスカイザー、バアゼルリバーとマジェスティバイオは中団グループにつけた。先頭を行くセクシイスイートは、スタンド前の連続障害（水ごう＆生垣）、１,２コーナー中間点の３号障害をトップで飛越。向正面に入り、セクシイが先頭、ゲント２番手、３番手アイティ、カイザーが４番手に浮上し、エイタイム５番手。６番手の位置に①トウシンボルトと⑯トーセンオーパスが並び、マジェスティは８番手、９番手アグネスラナップ。バアゼル10番手追走。
先頭グループは大障害コースに差し掛かり、セクシイスイートがバンケットを駆け上がって最初の難関・大竹柵障害を先頭で無事飛越。後続も続々と飛越し、最後方の②カピターノまで15頭無事にクリア！逆コースを回るところで、セクシイの先頭は変わらず、マジェスティバイオが７番手まで浮上。マイネルネオス11番手、12番手⑮ブチカマシ、⑬セイエイ13番手、⑩ドラゴンハンター、②カピターノと続く。再び大障害コースに入り、大生垣障害を先頭のセクシイスイートが飛越すると、後続も無事に飛越。２つ目の難関も落馬無し！
順回りに入り、３号障害を飛越したところでマーベラスカイザーが３番手まで進出。先頭争いではスプリングゲントが一旦先頭に並びかけるが、セクシイスイートが再び前に出る。３コーナーのバンケットで先頭争いはセクシイ、ゲント、カイザーの３頭に絞られ、バアゼルはまだ５番手、マジェスティバイオは中団の７番手。最後の５号障害の前にスプリングゲント先頭、マーベラスカイザー２番手に上がり、最終障害を２頭並んでジャンプ。バアゼルリバーとスプリングゲントも必死に追い上げる。
全てのハードルを終え、残るは平地勝負。ダート→芝直線コースに入り、マーベラスカイザーが先頭に躍り出ると、そのままラストスパートへ。２番手争いはスプリングゲントが粘るが、外からバアゼルリバーとスプリングゲントが追い込む。先頭のマーベラスカイザーは最後突き放して悠々と先頭でゴールイン！バアゼルリバー２着に入り、スプリングゲントが３着でゴールインしました。


4100ｍの過酷なレースを制したのは、単勝３番人気のマーベラスカイザーでした。道中は４番手でレースを進め、最後の障害の手前でスプリングゲントに並び、最後の直線で先頭に立ち、２着に３馬身差をつけての快勝でした。マーベラスカイザーは平場のレースで２勝した後、昨年10月に障害入り。初障害の未勝利戦と今年４月のオープン戦で勝利を挙げ、５月の京都ハイジャンプでは３着に入りました。２度目の重賞挑戦となった今回、初勝利＆GI制覇を飾りました。
鞍上の熊沢重文騎手は、J・GI初制覇。以前から「日本ダービーと中山大障害で勝ちたい」と公言していましたが、デビュー27年目で悲願の中山大障害初勝利です。熊沢騎手は平地GIでも３勝しており、過去には1991年の有馬記念でダイユウサクとのコンビでメジロマックイーンを破る大金星を挙げています。レース後のコメントでは「勝ったら障害競走を卒業しようと思った」と障害撤退をほのめかすような発言をしていましたが、今後も続ける予定。史上初の平地＆障害GIジョッキーとなった熊沢騎手、次はグランドジャンプを狙いに行きましょう。


阪神メイン・第29回ラジオNIKKEI杯2歳ステークス（GⅢ・芝2000ｍ）は、来年の牡馬クラシックでの活躍が期待される７頭が出走。このレースはデビュー２戦２勝の⑦エピファネイア、同じく２連勝の④キズナ、札幌２歳ステークス２着の①ラウンドワールドの３頭に注目が集まりました。
スタンド前でのスタートで、ラウンドワールドが少し出遅れてしまう。先行争いで④バッドボーイが前に出て、キズナが２番手につけ、エピファネイアが３番手グループ、②リアルマイスター６番手、ラウンドワールドはしんがりでゴール板を通過しました。１,２コーナーから向正面に入り、バッドボーイが先頭でレースを引っ張り、キズナが２番手追走、その後ろにエピネファイアがピッタリとつけている。４番手に③アクションスター、５番手⑤アドマイヤドバイ、６番手にリアルマイスター、ラウンドワールドは依然として最後方を進んでいる。
先頭を行くバッドボーイは前半1000ｍを１分６秒台の超スローペースで通過。内回り３コーナーを回り、エピファネイアがじわっと進出しはじめ、前の２頭に接近。リアルマイスターとラウンドワールドの後方２頭も集団に加わる。７頭が一団となり、４コーナーから最後の直線へ。内のバッドボーイ、真ん中のキズナ、外からエピファネイアの３頭が横一線で競り合い、残り200ｍでわずかにエピファネイアが先頭に立つ。残り100ｍでキズナが下がり、バッドボーイ懸命に食い下がるが、エピファネイア抜け出してゴールイン！

エピファネイアVSキズナの「無敗対決」は、エピファネイアの勝利！直線での叩き合いを制して重賞初勝利を飾りました。これでエピファネイアはデビューから無傷の３連勝。2013年のクラシック戦線の主役候補に名乗りを挙げました。２着のバッドボーイは、道中はマイペースで先頭をひた走り、直線でも粘りを見せましたが、半馬身差で敗れました。２番人気だったキズナは３着に終わり初黒星、もう１頭の注目馬・ラウンドワールドはスタートミスが最後まで響いて６着に終わりました。
勝ったエピファネイアは、父はシンボリクリスエス、母はシーザリオという血統。お父さんは有馬記念で連覇、お母さんは日米オークス馬。父母合わせてGI６冠の良血馬です。来年の春には無敗で皐月賞を制しそうな予感がするし、日本競馬界を背負って立つ存在にまでなるかもしれません。



23日は今年最後のGI・有馬記念！前日の単勝オッズでは、⑬ゴールドシップが１番人気（3.0倍）、⑨ルーラーシップ２番人気（4.1倍）、３番人気が②エイシンフラッシュ（7.4倍）。この上位３頭が10倍以下で、４番人気以降は⑩ダークシャドウ、⑮ナカヤマナイト、③スカイディグニティ、⑯ルルーシュ、⑭ビートブラックと続いています。一部情報によると、ルーラーシップは有馬記念が現役ラストランになるという噂があるそうです。国内GI初制覇で有終の美となるのかどうか？混戦モード漂うこの一戦、2012年のグランプリレースは、23日15時25分に発走です。