■番外編２ 「春一番が吹いた日」■
平成３１年、２月下旬のある夜のこと・・
夕食を囲むテーブルの端で長男のスマホが鳴った。
「はい、え？何？どーした？」
スマホ片手にテーブルを少し離れ、ソファーに寝転がり話し始めた社会人２年目の長男。
「は？何でオレがお前のために東京へ行かないかん？」
「お前が春にでも帰って来いや～」
「お前な～、この前偶然に会うた先生がお前の事心配しよったぞ～」
どうやら都会に出た高校の同級生からの悩み事の電話らしい。
青い二十歳どもはそれぞれの地で苦悩の真っ最中、そうやって誰かに話すことで乗り切れればいい。
・・と、今度は自分のスマホが鳴った。
着信画面には登録していない携帯番号が表示されている・・。
少しだけ間を置き画面の受話器マークをスライドさせた。
「もしもし？」
すると聞きなれない、歳の頃も分からない、しかし少し人懐っこい男の声が聞こえてきた。
「あの～、この電話は上田君であってますかね？」
「はい、上田です」
「あの～、ワタシ、大阪のクリですが・・、分かるかなぁ？」
「え～っと、・・・ちょっと、スミマセン・・」
「あの～、大阪の散髪屋の～、ターニンの久里ですが・・分かる？」
「えーー！久里マスターですか？！えーー！お久しぶりです！」
電話の主は、私が理美容学校の助教師を辞めて苦労した後に辿り着いた修行先「ターニン」のマスター久里さんでした。
「いやね、今日な、兼井君が訪ねてきてくれてな、分かる兼井君？」
兼井君とはターニン時代の後輩の名前。
「分かりますよ～、数年前にサーフィンで四万十にきたついでにわざわざ探して寄ってきてくれましたわ～」
「そうやろ、それでワシ、上田君の電話番号教えてもらってん」
「そうですか～、お元気そうですね～」
「上田君も元気にしてる？」
南堀江に河内長野、ターニンは5年近く在籍した一番の修行先、
久里マスターのCUT技術は洗練されて素晴らしいものだった。
久里マスターは基本は不器用で、ネジ一つも上手に回せないような人、
しかし、いざCUTに入ると天才的なセンスで、ミナミのビジネスマンや遊び人を満足させていた。
人懐っこさは地方出身者からくるもので、いつも四国愛媛訛りが言葉の節々に優しく出てきたものだ。
性格も温厚で、少し大柄な奥さんがいて、自分は亭主関白なつもりでいるが、
大体は明るくおおらかな奥さんの掌で転がされていた。
大柄な奥さんに小柄なマスター、いわゆる蚤の夫婦というやつだ。
小柄な久里マスターの修行先はミナミのド真ん中、心斎橋の理容店、
若い頃にそのミナミ界隈を遊んだ感じで、
パンタロンのようなパンツに太めのベルト、柄の入ったシャツは大きな襟付きで、開いた胸元からは金のネックレスが見えてるという、
トラボルタ流とでもいうか、ファッションはいつも７０年代風だった。
私がターニンで働いていた当時、娘、息子と、二人の小学生を抱えており、
自分のファッションなどにお金を使わずに昔の物を着続けている・・、いつもそういう感じだった。
濃い顔で、クシャっと笑う笑顔は、周りにいる人達を穏やかな気持ちにさせた。
久里マスターは、昔の頑固一徹な親方衆とは違い、要所要所で誉め言葉を口にする人だった。
「上田君と兼井君は性格もそれぞれ違うけど、君たちは必ず成功するから安心して頑張って」
若く青かった自分達はそういうひと言に励まされながら頑張れたものだ・・。
「田舎に帰ってお店やってるんだってね～」
結婚したこと、地元に帰ってお店を出したこと、３人の子供達がこの春にみんな社会人になること、近況を簡単に説明した。
「どう？景気は？」
「いや～地方の不景気ぶりはスゴイもんで大変ですよ～（笑）」
言った後に、心配させるようなことを口走ってしまったことを少し後悔した。
マスターの柔らかい口調は相変わらず人の本音を引き出す。
「今、景気がいいのはたぶん東京だけじゃないですか？」
「こんな田舎にも1000円散髪とか、大衆理容が結構あって、どこも繁盛してますワ」
「そういえば兼井君も大阪で安売り店３店舗のオーナーって言ってましたよ～」
「不景気やと安いものにはかないませんワ～」
「・・そうか、地方にも安売り店、大変だねぇ」
「ところで親父さんは元気？」
ターニンで５年を迎えた頃、親父がガンになり大きな手術をするということで、少しの間実家に帰らせてもらった。
ちょうどその頃、修行もマンネリ化に悩んでいて、親父の病気を理由に「高知で働く」と嘘を言いターニンを辞めた。
それからお店を変えて大阪に居続けたのだが、バツが悪くそれ以来久里マスターとは連絡をとっていなかった。
そういう後ろめたさがあり、スマホを耳に当てながらソワソワと部屋をうろついた。
「親父はまた違う病気で死んで、ちょうど先日に７回忌を終えたところです」
「ちなみに、先にオフクロも病気で死んでて、２年前に７回忌を終えてますよ」
「僕ももう50を過ぎてるんでね、親もまあ・・ね、順番ですわ」
「・・・、それは知らなかった、申し訳なかったね」
「随分と苦労したんだね・・・」
苦労したという自覚もたいして無いまま突っ走ってきたが、
久しぶりに目上の人から労ってもらったことに心の動揺を感じ、目頭が熱くなった。
「ワシな、この冬にやっとお爺さんになってん、67歳にして初孫やで（笑）、遅いやろ？（笑）」
「娘が里帰り出産で、今日初めてワシがお風呂に入れたってん（笑）」
奥さんが奪い取るように電話をとったらしく、
「上田君か？久しぶりやな！元気にしてるんケ、孫？そうそう、もうてんわやんわややでぇ～（笑）」
「え？私の父？爺さんか？そんなもんとっくに死んでるがな（笑）、爺さんによく缶詰めもらった？ようそんなこと覚えてるな～」
「上田君もきっと孫なんかすぐやで！頑張ってナ！ほなナ」
奥さんの明るい声は昔のまんまで懐かしく感じた。
電話は再び久里マスターに、
「長話になってゴメンなぁ」
「今日は兼井君が突然来たり、孫を初めてお風呂に入れたり、上田君と喋ることもできたり・・、なんか嬉しくてな～」
「・・上田君、君は必ず大丈夫やから！これからも頑張ってな！」
「ああ、それとな」
「ありがとう」
「今の自分がこうしてあるのも、あの頃に上田君や兼井君がウチで頑張ってくれたおかげや、ホンマやで、感謝してるわ」
「今日のこの電話はそれが言いたかってん・・」
「ありがとう！」
25年間も連絡を取らないようなこんな出来損ないに、こんな有難いお言葉・・・、
「いや～マスター・・・」
胸が締め付けられ、こみ上げてきた涙からシャガレ声に・・
「そんなん言わんといてください・・・」
涙があふれ出てきて、目頭を押さえ続けた。
「いや、こちらこそ、ありがとうございました、スミマセン・・、スミマセン・・・」
「これからもお元気で・・」
やっぱり、
人と人は繋がって生きている。
言葉は言霊となって心に響き、癒しや勇気となって人を育てる。
25年ぶりの突然の電話は私にとって「春一番」となり、長い冬を吹き飛ばしたかのような爽やかさが残った。
春には年号も平成から変わり、新しい時代の幕開けとなる。
これまでのすべての出会いに感謝し、これからの一つ一つの出会いを楽しみにしながら生きてゆこう・・・、
そう思った。
■番外編２ 「春一番が吹いた日」■
「春一番が吹いた日」～The Chang～
14kmのランで早い春を感じてきました。
堤防の上でストレッチするだけで紫外線の強さも感じます。
先ずは市街地の小高い山に向かってラン。
陽気に誘われて寒緋桜（カンヒザクラ）が咲いていました。
これは木瓜（ボケ）かな・・
何と、ツツジまで開花とは・・
河津桜はもう葉桜（笑）。
さすがにソメイヨシノはまだ蕾ですが、最近一気に春めいてきた感じがします。
四万十川に出て、赤鉄橋を渡ります。
もう汗ばんで、上着を脱いで腰に巻き付けて走りました。
赤鉄橋から見る四万十川、左前方には黄色い絨毯。
河川敷に菜の花畑が黄色く輝いています。
ランで向かいますよ～
もう満開な菜の花畑。
入田ヤナギ林は四万十川の新名所として定着しつつあります。（秋は彼岸花）
ここからは土手を走ります。
ウグイスが鳴いているけど、まだ藪の中。
足元の小さな春を探します。
土手の春はオオイヌフグリからですね。
とても小さな花はタチイヌフグリ（ちゃんと調べたもん）。
女子ウケしそうなクローバーに咲いているのはカタバミの黄色い花。
赤紫はカラスノエンドウ。
普段何も意識せずに走っている堤防の土手に小さな春が訪れています。
我が家にはこの春、大卒、高卒、と新社会人を迎える子供達がいます。
門出の春は希望の春となるのでしょうか・・、
少し早い春に花に想いを忍ばせ・・、な～んてね（笑）
最後はツクシ
２月の休日は親の法要や何やら用事が多く、ほとんど走れなかった。
雨の午後、車で菜の花畑に向かい、コンビニコーヒーでゆっくりとくつろぐ。
雨の車中は何故か落ち着く。
たまっている本でも読めばいいが、まだ肌寒いのでアグレッシブに動く。
菜の花畑は雨でも黄色く輝く。
雨の雫が菜の花畑を映し込んでいる。
雫は綺麗な玉で葉に浮かぶ。
花びらを閉じ込めると宝石のよう・・
場所を移動して沈下橋へ、
四万十川はモヤに包まれて幻想的。
沈下橋と菜の花の雫。
雫の中に沈下橋。
夕方、雨上がりに5kmのラン。
とりあえず、雨の休日で心身共にリセット完了！
季節はまだ冬ですが、暖冬のせいで春の陽気を感じます。
午前中に時間がとれたので河川敷の菜の花を見に・・・ランです！
市街地のシンボルでもある赤鉄橋のすぐ近く、四万十川河川敷の入田（にゅうた）ヤナギ林は菜の花の名所。
例年よりも随分と早く咲き乱れた菜の花。
２月中旬なのに、圧巻の風景です。
一面の菜の花畑。
最近は街のレンタルサイクルが人気で、沈下橋まで川沿いを走る自転車も多く見かけます。
ヤナギの向こうは四万十川。
ヤナギがいい仕事していますね。
いや～癒される～。
ホントに赤鉄橋のすぐ近くなのです。
その赤鉄橋付近ではネコヤナギが咲いていました。
い～感じ。
ネコヤナギが咲くと「春」なのだそうです。
そういえば、ウグイスも鳴いていました。
14kmのランは四万十の春の訪れを感じさせるものでした。
・・・でも暦では、２月中旬の真冬なんですけどね（笑）。
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