宇宙旅行したサクラの種に異変！

地上３５０キロ・メートルの国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）で２００８年１１月から８か月半の間、保管した桜の種を地上へ持ち帰って植えたところ、発芽しないはずの種が芽を出すなど、異変が相次いでいるそうです（YOMIURI ONLINE）。桜のうち岐阜市の中将姫誓願桜は、樹齢１２００年と言われるヤマザクラの一種で、地元の保存会などがまいても発芽せず、接ぎ木でしか増やせなかったそうですが、保存会が種２６５粒を宇宙に送り、２４８粒をまいたところ、昨年春に２粒が発芽したというのです。また、岡山県では、通常は１年に５０センチ程度しか伸びない真庭市の醍醐桜１０本が、昨年春に発芽して、今は９０センチ以上になっているそうです。うち１本は１６０センチを超えているそうです。高知県佐川町では、１年に約３０センチしか伸びないはずの稚木桜が、約１年で最高１３５センチに成長したそうです。こうした成長加速？の原因は今のところ不明ということです。無重力（微小重量環境）かつ放射線の強い環境で、遺伝子の突然変異や細胞が活性化したなどの見方もあるそうですが、さて・・・・・。