先頭は順番で交代

渡り鳥のV字型飛行では、先頭が最も過酷なポジションとなっているそうですが、鳥たちは交代で先頭に立つことで互いに補い合い、体力を消耗し尽くす者が出ないようにしているとの研究論文が、Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）に掲載されたそうです（AFPBB NEWS）。今回の研究は、オーストリアSalzburgからイタリアOrbetelloに季節移動するホオアカトキ（学名：Geronticus eremita）14羽の調査に基づくものだそうです。14羽にはそれぞれデータ記録機器を装着、V字型飛行編隊の中で個々の鳥がどのように行動するかを追跡調査した結果、鳥たちが群れの中で頻繁に位置を変えていること発見。鳥たちは全般的に、飛行時間の平均32％を他の鳥の羽ばたきで発生する上昇気流に乗って飛行することで恩恵を受け、また編隊の先頭に立つ時間については全員で釣り合いを取っていたというのです。一部の研究によると、若い鳥の3分の1以上は、最初の渡り飛行中に極度の疲労が原因で死に至るそうです。渡り行動は危険を伴うため、編隊を組んで飛行し、規則正しく位置を変えることを習得した鳥たちは、他の鳥の上昇気流の中を少しの間「ただ乗り」飛行してエネルギーを節約しているそうです。