認知症患者の長期入院を解消するため「新たな入院患者のうち半数は２カ月以内に退院する」ことを目標に医療態勢を整備するよう、厚生労働省が都道府県に通知することが分かったそうです（毎日ｊｐ）。都道府県は通知に沿って２０１３年度からの医療計画を策定するということです。認知症患者は、地域の受け入れ態勢が不十分などの理由で、支援があれば自宅で生活できる人でも入院し長引く傾向があるそうです。厚労省は住み慣れた地域で生活できるよう退院を促すとともに、自宅や施設で医療や介護を受けられる環境を整える方針だそうです。家族が介護に耐えられるかが課題ですが・・・・・。
皮膚をお湯で温めると細胞を保護するタンパク質が増え、紫外線によるしわを防げることをマウスの実験で発見したと発表されました。（MSN産経ニュース）マウスの背中をお湯に５分間つけた後、徐々に量を増やしながら最大で真夏の日差しに相当するような紫外線を計５分間、当てる実験を週３回、１０週間続けたそうです。体温とほぼ同じ３７度のお湯を使うとはっきりとしたしわができたそうですが、４２度のお湯では熱のストレスに応じ、細胞の中で作られるＨＳＰというタンパク質が増え、シワはほとんどできなかったというものです。遺伝子を操作して熱によるストレスがなくてもＨＳＰを作るようにしたマウスでも、シワができにくかったとも。人でも紫外線を浴びる前に蒸しタオルなどで肌を温めると、しわを防ぐことができるかもしれないと。これまで私達の研究室では、筋肉にのみ着目していました。皮膚にも皮筋があるので、そこへの効果かも。それ以外にも・・・・・。
様々な種類の細胞に変化できる人のＥＳ細胞（胚性幹細胞）から作った心筋細胞をモルモットの心臓に移植し、心臓の機能改善や不整脈を抑制することに成功したそうです（YOMIURI ONLINE）。ＥＳ細胞から作った心筋細胞を、心筋梗塞を発症したモルモットの心臓に移植して４週間後、そのうちの２％弱が定着したそうです。移植した細胞は既存の細胞と結合し、心臓の収縮率が治療していない場合に比べて改善が見られたそうです。臨床応用も考えられなくもありませんが、ＥＳ細胞から作製したというのが気になります。
青ジソには、酸化ストレスへの抵抗を高め、老化予防に有効な成分があることが明らかになったそうです（MSN産経ニュース）。酸化ストレスは活性酸素が過剰に体内に蓄積された状態。遺伝子や細胞を傷つけ、老化のほか、メタボリック症候群や動脈硬化、がんなどの疾病の一因とされています。体に良いとされる果物や野菜１２種類の汁や粉末をラットの細胞にかけ、酸化ストレスの抑制に有効な成分を探索した結果、青ジソには何もかけなかった場合と比べ、約７０倍も活性酸素を除去する酵素をつくる能力があることが判明したというものです。青ジソ１枚当たりの含有量は少ないそうですが、成分を凝縮させたサプリメントの開発などを考えているようです。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が昨年１１月に打ち上げた無人火星探査車「キュリオシティ（好奇心）」がもうすぐ火星に着陸するそうです（YOMIURI ONLINE）。ＮＡＳＡは今回、ロケット噴射で空中に浮遊する装置から、探査車をワイヤでつり下げ、安全な場所に軟着陸させる新技術を採用しているそうです。火星の大気圏突入から着陸までの７分間は困難な作業が続くため「恐怖の７分間」と呼び、警戒しています。着陸場所は火星の赤道付近で、数十億年前は湖だったとされる「ゲール・クレーター」だそうです。１０台の機器を駆使して土壌を分析、火星に存在したかもしれない生命の痕跡を探すそうです。ちなみにキュリオシティは、長さ３メートル、幅２・８メートル、高さ２・１メートルと、軽乗用車並みのサイズで、火星探査車としは過去最大だそうです。
昨日、ある勉強会に参加しました。熱ショックたんぱく質に関係したものです。様々な分野での応用が研究されている熱ショックたんぱく質（heat shock protein: HSP）。そんな中でも１つのHSPが気になりました。早速、骨格筋での動態を調べてみようと思っています。もしかすると、これまで謎だった骨格筋でのある現象を説明できるかもしれません。
結核というと昔の病気で、少なくとも今の日本ではほとんど患者はいないという印象を持っている方が多いと思います。でも、事実は異なり、日本は中蔓延国になります。昨年中に国内で新たに結核と診断された患者は２万２６８１人で、前年より５８０人減ったものの、減少ペースは依然として鈍いことが発表されました（YOMIURI ONLINE）。前年比で１０００～４０００人だった減少ペースは２００８年から減速し、今回の集計でも、前年の患者数と比較した減少率は２・５％にとどまり、その前の３・８％を下回ったそうです。新規の患者を年齢別でみると、免疫力が低下する７０歳以上の高齢者が５３・８％を占めているそうです。人口１０万人当たりの患者数は大阪（２８・０人）、徳島（２３・６人）、和歌山（２３・５人）、東京（２２・９人）の順に多かったとも。
全身の筋肉が徐々に萎縮していく難病「筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）」の患者の皮膚から作製したｉＰＳ細胞（新型万能細胞）を使い、ＡＬＳの発症を抑える治療薬の候補となる化合物を特定することに成功したそうです（YOMIURI ONLINE）。ＡＬＳ患者の約９割は、脳からの指令を筋肉に伝える運動神経の細胞内で、遺伝子の働きの強弱を調節するたんぱく質「ＴＤＰ―４３」が変性し、蓄積することがわかっていたそうです。５０歳代のＡＬＳ患者３人の皮膚から様々な種類の細胞に変化できるｉＰＳ細胞を作製し、運動神経の細胞に変化させたところ、変性したＴＤＰ―４３が大量に蓄積しているのを確認したそうです。そして、その影響で、運動神経の突起部分が、健康な人より短くなっていたことを突き止めたそうです。このＡＬＳ患者の細胞に、ＴＤＰ―４３の正常な働きを補うことで知られる４種類の化合物を加えたところ、そのうちカシューナッツの殻から抽出した「アナカルジン酸」によって、変性したＴＤＰ―４３が減少、突起の長さも２倍になり、健康な人の細胞と同じ長さになったというのです。これは、ｉＰＳ細胞の技術が、治療法がない難病の解明や新薬開発の突破口となることを改めて示した成果になるそうです。
１９６０～７０年代の米国の有人月探査プロジェクト、アポロ計画で宇宙飛行士らが月面に立てた計６本の星条旗のうち、５本が約４０年たった現在も同じ場所に残っている！（時事ドットコム）。米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の研究者にブログによると、ＮＡＳＡの月周回探査機「ルナ・リコネサンス・オービター」（ＬＲＯ）が星条旗の立てられた場所を撮影し、さらに画像に写り込んだ星条旗のものとみられる影を分析し、５本が健在だと断定したそうです。唯一、所在を確認できなかったのは、１９６９年に人類初の月面着陸を成し遂げたアポロ１１号のアームストロング船長らが立てた旗だそうです。１１号の乗員は、月面を離れる着陸船のロケット噴射で旗が飛ばされてしまったと回顧していることから、その通りの事態が起きた可能性が高いというのです。見てみたいですね。
異なる強度の運動が記憶や学習を司る海馬の神経新生に与えられる影響について検証した結果、ストレスを伴わない低強度の運動が海馬の神経新生を高めること、さらにその一因として、精巣(睾丸)とは無関係に海馬で作られる男性ホルモン「アンドロゲン」、とりわけ作用の最も強い「デヒドロテストステロン(DHT)」が運動で増加し、それが「パラクリン(傍分泌作用)」を通じて海馬神経新生を促進することが発表されました（マイナビニュース）。つまり、適度な運動はメタボリックシンドロームの予防など身体機能の改善だけでなく、記憶力の向上や学習効果の向上、さらには認知症の予防や改善にも有効なもかもしれませんね。
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